这天下午，赵氏从郑国撤军，傍晚，智氏的军队也踏上了回途。赵无恤这次没有阻止旁人说出真相，不过他本人从不提及这层原委，不管谁问起来都只是说身体不适。
荀瑶从侮辱了赵无恤的那一刻开始就预见到会有这样的结果，所以也很**脆地跟在赵氏后面撤走了。只不过，荀瑶照例把失败的所有都看作别人的错，丝毫没有从自己这方面后悔的意思。由于这次的功败垂成，他对赵无恤倾注了更多憎恨，在回晋国的路上不断地唾骂他，痛斥赵氏为晋国的毒瘤。
“他以为凭他那样就能够保全赵氏吗？”他像讲述一个无足轻重的笑话一般对张武谈起这件事，脸上仍轻蔑地、愉快地微笑着。荀瑶的高傲丝毫没有因为失败发生任何改变，他以践踏赵无恤这种人作为自己傲慢的养料。从他尚且年幼时，致命的缺点就已经牢牢地固定在他的人格中。无论什么，总会是他的，他是最后的胜利者，他坚定地这么认为。
荀瑶学不会接受教训，即使命运一度又一度地重复，他还是只会随心所欲，用傲慢的态度应对一切。
这正是他、也是智氏的最后的悲剧的根源。
☆、第 22 章
赵无恤回到晋阳，把自己灌醉了。
自从代嬴死，他几乎不再酗酒，然而，当朦胧的令人舒适的醉意再度袭上心头，他还是像当初躺在代嬴怀里一样，屈服了。他需要一点东西来麻痹自己，否则他简直一刻也无法从荀瑶赋予的阴影中解脱。赵无恤的人生从被算命者相中的一刹就已套上逐渐沉重的枷锁，时至今日，已经沉重到了难以承受的地步。
某一天的整个下午，赵无恤酩酊大醉，和衣卧在弥漫酒气的室内，睁大眼看如血的夕阳粘稠温热地浸透窗棂，把室内的物体染上一层昏沉的色彩。直到夜色降临，华灯初上，他才爬起身，叫侍从端了饭来吃，一面吃，一面取出家臣们写来的竹简查看，他从郑国回来之后很是消沉了一阵子，自然有许多事情等待处理，赵无恤尽全力企图看清那些字眼，但手里打滑，怎么也抓不住竹简的边缘。
他正和竹简做着斗争，忽然从庭院里传来轻微的嘈杂声，让他短暂地清醒了一下，赵无恤仰起脸，瞧见外面火把橘红色的光芒犹若飞鸟的翅膀一样晃动着，在窗上映出一些模糊柔和的光点。后来，许多脚步声由远及近，屋子前面有人在说话，又有家臣的声音在答话，好像来了什么身份紧要的人。
自从他回到晋阳之后，还没有过这样诡异的拜访，赵无恤尚未弄清这阵骚乱的源头，几个人便急匆匆自外进入，赵无恤似有预感，紧张起来，原本半躺着、倚靠着凭几的身子坐正了。行过礼后，使者走到赵无恤面前，向他呈上一封竹简。那人满面喜色，禀告道：“代地的新稚大夫派使者送来告捷信，中山之役大捷，已取得柏人、中人两地……”
其实，在他进来之前，赵无恤就猜到会是战报，一颗心悬在半空中，忧悸不已。智氏近来又有新动作，自从赵氏从郑国撤兵以后，荀瑶对第三次的失败不甘心，并且将赵无恤视作罪魁祸首。抱着威慑赵氏，提醒一下他智氏的强大的目的，没过多久就去讨伐中山了，他在中山取得了穷鱼之丘，还停留了几天，现在应该正在回军的路上。
在郑国受到了打击，又被中山的事情威胁，赵无恤比平时更感到焦虑，丝毫顾不得掩饰和智氏争夺的目的，一听说荀瑶攻下穷鱼之丘的消息，命令地震之前就有所准备的军队从代地立刻出兵，直取靠近首都的两个城市。
传达战报的使者还没有说完，赵无恤发出一声愉悦的、由衷的叹息，叹息声十分沉重，从他感到幸福的胸膛中不加修饰地溢出。他沉浸在突如其来的喜悦和轻松中，一把将箸拍在饭碗上，站起身子，感到自己的多年的苦心获得了回报。郑国的受辱算得了什么呢？他没有输给荀瑶，他手中拥有土地，这比无聊的言辞和破碎的尊严重要千万倍，无穷之门外的领土还在扩张，直到钧天之上天帝信手所指的方向的尽头，没有结束的时候。
赵无恤的内心不由得激昂起来，或许有饮酒的缘故，或许是胜过了荀瑶的消息比酒还能刺激他的神经，他脚步不稳地绕过几案，走到堂下，焦急地去接那封竹简，骤然一个趔趄，幸好被一旁随使者前来的张孟谈扶住了。
“我知道的，新稚大夫他……”赵无恤说，却又不知道接下来说什么好。
他展开从那遥远地方送至的来书，飞快又仔细地读，间或抬起眼来，若有所思地把目光投向窗外，投向狭隘的庭院外更广阔的地方。月亮的清辉自天而落，溶在无边无际的黑暗中，这青白的光亮也将照在他新获得的土地上，照在赵氏的旗帜、照在无穷之门沧桑厚重的砖墙间。
赵无恤脸上的微笑已经消失——他的笑容惯常像空中拂过的流云，是不长久的——取而代之的是一种安详、愉快的平和，他不失风度地向使者称赞新稚大夫的功绩，说当初让他来辅佐年幼的赵周是十分正确的选择，又面目和善地向随从吩咐好好款待新稚大夫的使者，为他接风洗尘。兴高采烈地说过一番话之后，他感到有点饿了、而且渴了，重新坐在烛光里，伸手去舀蕨菜羮，然而手伸了三次也没抓住放在一边的木勺，最后还是张孟谈