曼卿昏昏沉沉被人架回一间营帐，朦胧间有人喂了他几口水，就再也没人来管他，不知睡了多久，有人把他推醒，道：“快起来吧，要去筑工事，去迟了教管营捉住又是一顿打。”曼卿强自睁开眼，见是一个年纪不大，长相清秀的小兵，问名字，说是叫秦生，和曼卿住一个营帐的。曼卿强自起身，觉得饥肠辘辘，腹内有如擂鼓，问哪里有早饭，才知早过了时辰，只得饿着肚子跟秦生出去列队。
所谓的筑工事其实就是挖护城壕，曼卿一路上跟秦生说话，才知自己所处的这一营叫做建章营，营里多是流放来的犯人和年老体弱的，也不用c,ao练，每日只是负责大军一切工事和后勤杂物，大到修城墙砌壕沟，小到喂马洗衣裳做饭倒夜香，总之都是当牛做马伺候人的活儿。
管事儿的叫曼卿去挑壕里挖出来的土，曼卿本来就没干过粗活儿，加上两顿饭没吃，昨天又刚打了板子，两条腿站着都打哆嗦，再一挑土，刚学着别人的样子把担子扛起来抬脚要走，就觉得两头担的不是土，是两座山，一个没稳住一跟头栽到沟里，摔晕过去了。
曼卿再醒过来的时候，听见有人坐在身边嘤嘤的哭，心下奇怪，来这营里除了秦生还没跟别人说过话，怎会有人为自己哭？他是趴着躺的，睁眼扭头一看，这人的侧脸竟像极了洛雪。曼卿咦了一声，那人转过头来，一脸憔悴风尘仆仆，虽然也穿着建章营兵卒的兵服，但那眉眼，可不就是洛雪么？洛雪见曼卿醒了，面露欣喜之色，拿水来喂了曼卿两口，叫声少爷。
“洛儿。”曼卿抱住洛雪，险些哭出来，这是做梦吧。
“少爷，这是军营，莫要叫人瞧见了。”洛雪扶曼卿躺下，取了手巾沾了水给曼卿擦脸。
“洛儿，你怎么在这？家里怎么办？”曼卿还是不敢相信。
“家里有徐伯，老爷夫人担心少爷，天天吃不下饭，我就去求了子期少爷，子期少爷托了伍三将军……洛雪来迟了，叫少爷受了许多苦。”洛雪拨开曼卿额前头发，轻抚他额角，问道：“少爷，这……还疼不？”
“早就不疼了。”曼卿把头发拨回去。额上的黥印他在水里瞧过了，左额角上，压着眉际和发鬓，方方正正四个隶体金字排成两排——重罪不赦。这是什么意思？是说皇上以后大赦天下也没你徐曼卿的份儿吗？曼卿没再细想，自从那晚咬破舌头的那刻起就没打算还能竖着出宫。这几个字不大不小，只能多拨拉几缕头发下来勉强盖盖。曼卿从前爱把额前的头发全部束起，露出饱满光洁泾渭分明的额头来，现在垂着头发半遮脸，少了方正富贵模样，却添了些浪荡不羁之气，若非一身泥土，蓬头垢面，说不定这样还fēng_liú倜傥些，往花街上一站再拿把扇子，写上“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻”，于二十四桥明月之夜，真真可以去搏个青楼薄幸名也未可知。
洛雪拿剪刀把曼卿额前的头发修了修，莫教遮住眼，可怎么盖那几个金字总还是露着些，洛雪急道：“少爷好好的一张脸成了这样，以后见了老爷夫人可怎生交待？”
“这样多些男子气，有甚么不好？皇上心疼你家主子，特赐头顶金砖，以后富贵无边哩。”
“都什么时候了，少爷你还要说笑。”洛雪越发替曼卿委屈。
洛雪来的时候随身带了些银子，全部拿去孝敬了差拔和管营，求管营把他分在跟曼卿一个营帐里睡，还换了三天的病假和一些刀创药，只是没什么好吃的能补身子，每天领回来的饭就是些玉米面儿的饼，玉米面儿的粥，还有像猪食一样的菜，难得有r_ou_也是下水，洛雪每天端着碗抹泪儿不知道怎么拿给少爷吃，这些东西，还不如徐家的猪吃得好。曼卿头两天一吃就吐，后来饿得不行也吃了，只摸着洛雪瘦下去的脸，道：“这营里本来就都是囚犯和贱民，哪能有好吃食，我是合该遭劫，难为洛儿你也巴巴的跑来跟着我一块儿受苦。”
倒是同住的秦生进来，看见洗干净脸梳整齐头的曼卿呆了一呆，后来时常不知道从哪弄些白面馒头分给曼卿主仆二人吃，曼卿心生感激，也渐渐与他相熟了，才知他原是大户人家庶出，爹爹一死被大哥按了个罪名入了贱籍充了军，都是苦命的人。
短短时日曼卿经历了无数个头一遭，头一遭挨打，头一遭挑担，头一遭吃那么难吃的东西，三天头一遭过得这么快。第四天早早起来吃了像刷锅水一样的菜粥，跟着大伙又去挖护城壕，这回想是洛雪给了差拔好处的缘故，得了个挖土的差事，比挑土容易些