马车悄无声息地自宫城最为偏僻的西北侧门而出。驾车的车夫生得十分高大,一张脸不苟言笑，看起来便让人不由得生出几分敬畏之情。
出了宫门不久，马车帘子被几根纤细的手指捞起，一只脑袋探了出来，那张脸精致近妖，独有一双桃花眼清澈有神。
少女先是东张西望了好一会儿，才看着那车夫的背影问道：“苍叶，你要不要吃枣泥糕？”
苍叶原以为她这样急切地钻出来是有什么要紧事吩咐，未曾想她只是要问这个，一时有些好笑，面上却仍正经答道：“属下不饿。外面冷，姑娘您快些回车里去罢。”
沈如茵没有回话，利落地回身放下帘子。不一会儿，她又托着一只白帕子冒出脑袋，帕子上放了几只枣红色的糕点。
她半弓着身子伸长手，将帕子递到苍叶身侧，“你也没来得及吃什么东西，一定饿了，快吃一点。”
苍叶余光瞥见她的手，愣了愣，道了声“多谢”便接过来。待沈如茵坐回车内，他怔怔地看了那糕点良久，随后放在嘴边叼了一只。糕点清甜，尚有余温，入喉便觉得刮来的夜风似乎也不那么锋利了。
未走多远，马车便停了下来。两人找了一间客栈住下，打算第二日一早再出城。
沈如茵坐在桌前摊开一张白纸，执起笔想了想，蘸墨写下四个字：阿清吾郎。写完她满意地审视半晌，觉得这几个字真是十分讨喜。
接下来的话便有些无趣，她却写得停不下来。
从出宫门时看见有一处墙角损坏严重，到御膳房备下的枣泥糕好吃得让她回味无穷。
写完这些琐事，她又将接下来的行程安排报备一番，这才恋恋不舍地将鲤鸟放了出去。
宁扶清本未奢望今日能收到她的信，却仍忍不住等到了半夜。待宁扶清看到那只小小的鸟儿，守在他身旁的大监罕见地看见了这位冷面皇帝的笑颜。
宁扶清捧着那只鸟儿略挥了挥手，大监便自觉地退了下去。
他回到案前，珍之重之地从鲤鸟肚子中取出几张叠得整整齐齐的纸，看见抬首几个字，他轻轻笑了笑，拇指留恋地在“吾郎”二字上反复摩挲，才接着往下看。
看到枣泥糕一处，他不由得轻笑出声，低声道：“傻丫头，那是我做的。”顿了顿，他又自言自语道：“你若是喜欢，待你回来，我便天天做给你吃。”
信中她嘱咐到勿太过依赖助眠的熏香，宁扶清看到此处，便将信纸压在砚下，起身去将熏香灭了，这才回到案前继续看。
沈如茵从未料到有朝一日她会如此热衷于写信。想那时宁扶清叫她每日写一封，她尚且嗤之以鼻，到现在她竟觉得每个时辰一封都远远不够。
路上看见生得奇异的花草，她便恨不得立刻拿起笔来为他描述一番，遇见有趣的人与事，她也十分想要与他分享。
沈如茵好笑地想，这大概便是所谓的相思之情。
行路至一半，沈如茵干脆也舍弃了累赘的马车，与苍叶一同乘马而行。脚程快了些，两人便仅用了一月有余的时间赶至和固。
途中宁扶清曾写信告诉她，白家有许些官员陆续辞官，而他也顺势允了。沈如茵还不知这事是否是宁扶眠授意，也不知宁扶眠如今是否已做了什么决定，心中便不免焦急，愈是将至侯府，她便愈是心如擂鼓。
和固侯府门前一个人也无，看起来颇为冷清。
沈如茵纵身下马，跑到门前重重叩门。敲了许久，才终于有人前来开门。
那人仅将门打开一个细小的缝隙，露出两只眼睛警惕地看向来人，问道：“二位有何贵干？”
沈如茵放低了姿态，客气道：“我二人前来拜访侯爷，劳烦通报一声。”
那人有些不耐烦，“侯爷是你想见就能见的吗？去去去！”说着便要关门。
苍叶伸手往门上一放，那小厮便无可奈何。
沈如茵仍旧好脾气道：“你就说我姓沈，侯爷会见我的。”说着她从袖袋中掏出沉甸甸的一袋碎银递给那小厮，重复道：“还劳烦小哥通报一声。”
那小厮看见钱财，眼中便是一亮。他伸手欲接，却又忽然想起什么似的，有些惧怕地缩回手，跺脚道：“你等着！”说罢他犹自恋恋不舍地看了钱袋子一眼，方才关上门转身跑了去。
沈如茵与苍叶对视一眼，疑惑将钱袋子收回。
苍叶沉默片刻，开口道：“殿……公子驭下一向严苛，想必这小厮也是惧怕责罚。”
沈如茵漫不经心地点了点头，心中的不安愈发明显起来。
过了不久，侯府大门被重新打开，前来迎接的却不是方才那个小厮。这人上了些年纪，面态慈祥，看起来有些眼熟，大抵是她往日在侯府时曾见过的人。他甫一开门便是俯首的姿势，态度十分恭谨地弯腰道：“姑娘请。”
沈如茵略一点头，率先走了进去。
她对此处还算熟悉，跟着那人走了不多时，便晓得他们是在往祠堂走。
沈如茵不由得暗暗生疑：今日不是什么特殊的日子，宁扶眠为何会在祠堂？
引路人在离祠堂远远的地方便停了下来，道：“侯爷就在祠堂内，还请姑娘独自前去罢。”说着他又转向苍叶，“这位大侠也不便跟着了。”
苍叶沉下脸，却见沈如茵淡淡挥了挥手道：“不碍事，我自己去就好。”
行至祠堂门前，沈如茵深吸一口气，推开了那扇门，随后便被眼前的景象惊得