过了几日，谢瑜受邀到客院，与谢文信对弈。
吧嗒——玉石质的棋子落在棋盘上，发出如佩环相碰般的清脆响声。
谢瑜正襟坐于桌前，望着棋场上胶着的战况，手里拈着个棋子，黑眸闪亮，坐在他对面的谢文信同样如此，原本冒着热气的茶盏也被搁置一旁，饶是屋里放着火盆，也已经凉透了。
棋盘上，黑白两条大龙战在一处，你来我往互不相让，稍有退缩便会被对方狠咬一口，似野兽相搏，招招致命。
谢文信为人飘逸俊雅，其棋路也是如此，颇具国手风度，在京中一直少遇敌手，可此时，他却在暗暗心惊，看着对面执黑子的少年，不由感叹，后生可畏！
谢文信出身国公府，又居鸿胪寺少卿，正经的国子监毕业科班出身，师从当代鸿儒纪益添博士，属于文官二代的中坚力量，自问阅人无数，却从未见过谢瑜这样的。
谢瑜像冬日里在雪地上觅食的狐狸，狡诈机敏，又十分坚韧，珍惜到口的每一点食物，不到万不得已决不放弃，更难得的是，他并不贪婪，还时不时的挖个坑，诱着你跳下去，看着你上当受骗。
越是相处，越觉得有趣。
“叔父棋艺高超，侄子献丑了。”
最终，姜还是老的辣，谢文信稳扎稳打，出招大开大合，将谢瑜的大龙困在一角，不托大进攻，反而步步蚕食，虽然谢瑜的绝地反击让他险些失算，但到底还是赢了。
“不过是经验丰富而已，瑜儿能统观全局，谋算到这个地步，已是十分不易了。”
谢文信拿过茶盏，正要喝口水润喉，却发现杯壁已经凉得冻手，原先伺候的侍从早被他打发了下去，结果现在连个倒水的也没有，可见二人投入。
“我观你棋路，似乎时刻准备一绝死战，破釜沉舟，丝毫不留有退路，可是有什么原因？”谢文信索性放下茶盏，指着棋盘说道。
谢瑜闻言迅速抬眸，望着谢文信，脸上的惊讶怎么也掩饰不住，他没想到自己的心中所想会被看出来，还是被认识不过几日的谢文信看出来。
“但说无妨，若是可以帮得上忙，叔父绝不推辞。”谢少卿脸上笑容淡淡，却十分真诚。
“……确有一事。”
“哦？”
“瑜已背着父亲报名参加策论大比。”
谢文信：“！！！”
“父亲为参政，主督粮田赋税，故一直未有所察，而半月后，大比举行，父亲必当作陪布政使大人，到时瑜恐难以顺利参加，”谢瑜垂眸，双手攥紧膝盖上的儒衫，一脸的报国志难酬，“身为男儿，无法一展胸中抱负，瑜实有不甘！”
谢文信眯起眼，接风宴那日他二哥谢文昌的话犹然在耳，分明对策论大比极为不屑，自然也不会让家中子弟参加。
身为庶子，不听父令，是为不孝……
而他一个外人，与谢文昌关系又实在一般，虽有叔父之名，但真正认识谢瑜不过三五天而已，这……
谢瑜咬着唇，眼神晶亮的望着谢文信，虽然他的实际理想没那么远大，但搏一条出路也算曲线报国了。
“好！”
须臾，谢少卿的双眉终于舒展，对谢瑜温声道：“到时有我拦着二哥，他向来顾及颜面，想必也不会太为难你，可若是足够高的名次，恐怕之后他还是会追究。对名次，你可有意向？”
“魁首。”
“哦？当真如此自信？”
“大丈夫一言既出，驷马难追。”
“善！”
谢文信高兴地一拍大腿，拉着谢瑜出去吃饭，结果一打开门便看见一个扎着双髻少年，站在院中。
“吾兄长必能夺魁！”谢璇板着小脸，紧抿嘴唇，神情却异常坚定。
“璇儿？！”谢瑜有些意外的看着弟弟，“你怎么进来的？”
“我读《论语》有不解之处，就去寻兄长，腊梅说兄长再此，本想在院门口等着，结果门口没人，我就进来了，璇不是有意扒墙偷听的……”
谢璇心虚低头，不敢看着哥哥，脚尖开始画圈。
一圈，两圈，三圈……
谢文信见谢璇生的虎头虎脑，一双大眼睛又黑白分明，他膝下尚无子，不免心中觉得有些喜爱，爽朗一笑道：“这位可是四侄子？哈哈哈，来随叔父与你兄长一起去用午饭，我是有些饿了，不如我们出去吃。”
谢少卿将两个侄子一左一右的牵着手，三人出府门后朝大街上走去，今日谢文昌不在，大少爷谢珏去了县学，府里只剩下女眷和庶子，饭食自然随意。
看着弟弟兴奋地笑脸，谢瑜也不禁弯起唇角，上天待他不薄，生父虽不慈，却有如父长辈，足矣。
景帝十六年，三月初一。
春风拂面，杨柳依依，策论大比也即将准备就绪。
而七皇子和九皇子来观策论大比，并担任副主考的消息早已随春风一起，吹进大街小巷。一时间，锦州城人满为患，附近三州的士子们连跑带跳的都赶来参加，负责大比的承宣布政使司不得不增开了两个报名点，顺便延长报名期限。
离得远来不了的，无不捶胸顿足，恨不得一夜会飞上天，直接飞去锦州城才好。
人流量陡然增大，对于锦州的治安来说是个考验，这里不光士子云集，连心怀不轨、偷鸡摸狗之徒也会趁机流窜，当地的州府衙门已不堪重负，不得已之下，上书锦州承宣布政使司，让布政使大人向本地的都指挥府求助。
锦州都指挥使宋