“陛下，国师大人求见。”
“宣。”乾帝一边说道，一边摆手让侍卫退下。
宫殿正门被宦官推开，一身褐色长衫的国师李浩初走了进来。
见到李浩初未着朝服，乾帝心中咯噔一下。
“国师深夜进宫，有何要务？”乾帝调整神色，用和悦的神情问道。
李浩初双手作揖弯腰，答道：“臣确有事禀告。臣有幸得先帝赏识，入朝已三十余年。如今臣年岁已高，耳目不灵，强留朝堂只是食君俸禄，却不能为君分忧。臣请辞归田，望陛下恩准。”
乾帝脸上强调出来的笑意随着李浩初的话已消失无踪。他双手背于身后，冷眼瞧着面前这人。
李浩初，李家集大成者。李浩初之父曾救先帝于朝外，李浩初与先帝又为师兄弟。也正是有这层情谊，先帝才请得李家人进朝入仕。
三年前，乾帝谋划弑父夺位时就想过李浩初会有辞官这一天。他精心设计，杀苏陌素，留李垣清，就是为了接李浩初的国师之位。可不仅李垣清踪迹全无，就连一直在寻找的李浩初之子、苏陌素之师也杳无音讯。
李浩初此番辞官得行，国师之位便只能空悬。
乾帝来回踱了几步，半晌，才问李浩初：“国师大人去意已绝？不知日后，国师有何打算？”
李浩初直起身子，答道：“李家本就居于山野之中，浩初此去，自然是种田山下，归于野中。”
对于李浩初不经自己允许就结束行礼的动作，乾帝背后的手微张了一下。他其实知道，先帝之时，李浩初便得谕不必拘泥礼节。然，那是先帝之谕，李浩初尚未得他之谕。
也罢，李浩初从来就不会是他的国师。即便李浩初愿意留，乾帝也不安心用。
“既然国师去意已决，那朕也不能强人所难了。国师为我朝鞠躬尽瘁三十余年，朕明日派傅侍卫送你返乡。”乾帝笑着答道，只是这笑意并不深达眼底，只如一张面具样挂在脸前。
即便白乾战火一触即发又如何，他魏泓涵并不是先帝，并不需要一个国师时时帮助自己。
他自有用人之道。
“宣周云端进宫。”望着李浩初的褐色身影消失在夜色之中，乾帝吩咐身边宦官道。
宦官领了口谕匆匆出去，另一个小太监却又小跑着进内殿禀告。
“陛下，陈太妃在闹绝食。”
乾帝挑眉冷笑：“折腾个没完，且让她去。你告诉她，若她真死了，朕给她风光大葬，定送她入先帝陵寝。”
小太监不敢多说，只能应声往后宫回话。
才跑到外门处，瞎头瞎脑的宦官就与奉旨入宫的周云端撞到了一起。
领周云端入宫的太监总管一脚踹向面前的小太监：“不长眼的东西，跑这么急做什么！”
“奴才该死，奴才该死。”小太监忙跪下磕头认错。
周云端一向宽厚，便从旁劝道：“赵公公，本官无事。这小公公想来是有急事，便让他去吧。”
太监总管伸手拎起小太监，在他屁股上踹了一脚，骂道：“好不快滚！”
小太监忙朝周云端作了个揖，就跑远了。
周云端低头理了下衣摆，准备继续往前走时，却发现自己脚下踩了块帕子。
一块粉红色、绣了鸳鸯的锦帕。
瞧见鸳鸯图案的时候，周云端手一缩，本想立刻递还给前面的太监总管。毕竟这明显是宫妃的东西。
但当他的视线落在鸳鸯收脚线的时候，周云端不自觉将锦帕收回了袖子里。
这个锦帕的绣法收线，与苏陌素曾经身上佩戴过的香囊绣法收线一模一样。
☆、番外三：黄粱一梦
“方才那小太监倒是瞧着眼生，想来不是赵公公你身边的吧？”周云端装作不经意地同太监总管赵公公攀谈道。
赵公公是一直跟在魏泓涵身边伺候的，从皇帝还是四皇子的时候，就跟着他。如今国师才出门，皇帝就召见周云端。其中蕴含的深意，赵公公自然敏锐地感觉到了。
是以，面对这位即将炙手可热的周大人，赵公公十分热络地答道：“不瞒周大人，方才那小枣子其实是奴才的义子。只不过他太轻浮毛躁，实在不能在御前当值。”
周云端起先见那赵公公在自己出言前就先斥责小太监，动作里颇有几分明罚暗帮的意思，本就怀疑这小太监身份不简单。如今这个猜测被印证，他就更加谨慎地把袖子里的帕子收了收。