周围贡士尽皆奋笔疾书，伏案苦写。
沈歌用完午餐，活动活动手腕，重新铺纸磨墨，誊抄卷子。
殿试很大部分考的就是书法，馆阁体要求字迹乌黑、方正、光沼、等大，若非全神贯注，很容易便写错。
沈歌仔仔细细将改好的卷子抄上一遍，放到一旁慢慢等它干燥。最后出来的卷子，字迹端正秀丽，文辞优美而又不失深度，看着便令人赏心悦目。
无论他人评价如何，沈歌自己很满意殿试这份卷子。
申时与酉时交替之间，有太监在外头敲钟，示意考试结束。
钟声庄严，所有考生静候收卷，待小吏将卷子收上去后，考生们方按名次排着队，跟着引导的太监往宫外走去。
荀飞光在宫门前等沈歌，见他出来，两人一道上了马车。
荀飞光见他疲倦的脸，让让位置，令沈歌曲腿躺着，脑袋枕与他腿上，“先睡一会，到家后叫你。”
沈歌拉过他的手，令他揽着自己，满足地喟叹一声，懒洋洋说道：“殿试问南边是否要坚壁清野以拒洋夷，我以反对为答，写了整整五张纸。恐怕考官们不会喜欢我的文章，不过我自个很满意。”
“我观陛下在你身后站了近半个时辰，无论考官喜不喜你的文章，最终都会将它放到前十，呈至御览。”
“何时之事？我怎么一点都不知？”沈歌从下往上看荀飞光的脸，满脸惊讶，见他不似开玩笑，方捂脸叹道：“嗳，我未免太迟钝了些，一点都未察觉陛下在我身后待了这么久。”
“就在你起草文章那会儿，陛下从你写第二张草纸开始看，一直看你写完第五张方移步。”
沈歌道：“那版我写得最锋芒毕露，就差没指着那些要坚壁清野的大人鼻子，骂他们见识短浅了，终稿倒是委婉了一些。”
荀飞光淡淡道：“纵使骂了也无妨，陛下不会与你计较这个。”
入朝为官，不得罪人的方是庸才。
沈歌想想也是，反正他又没骂皇帝昏庸。
沈歌考完便将这事甩在脑后，只是在荀府静静待殿试结果。
当晚，皇帝陛下拿了出沈歌写的草稿，在灯下看了又看，在御前作陪的乃是大皇子。
大皇子为先皇后所生，既长且嫡，皇帝非常爱重这名长子，时常将其带在身旁教导。
百官皆有默契，只要皇长子未有大错，日后太子之位必落于他头上。
皇帝看完脸上表情未变，他将沈歌之文递给大皇子，“瞧瞧。”
沈歌第一版的草稿一共有五张纸，上面多有涂改，写得也比较潦草，好在他字不错，写成这样也不觉难看。
大皇子接过草稿，仔细看过一遍，眉峰一直皱着。
“如何？”正值壮年的皇帝在灯下问。
大皇子目光仍盯在草稿上，喃喃答：“太大胆了，这沈歌也就仗着他背后之人是荀国公，方敢这么写罢。”
嘲讽大臣见识短浅，最终不就在骂他们父皇昏庸么？要不然怎会让见识短浅的臣子混在朝堂上？大皇子心中感慨，当真初生牛犊不怕虎，哪怕是荀飞光少年时，也不敢这么写啊。
皇帝对他之言并未做评，转手又递了几张写满字的草纸给他，“这些皆是前十贡士所做。”
大皇子接过一一仔细看完。
大皇子十几年间饱经名宿大儒教导，近年又常被今上带在身侧，见识自然不差，他一眼便看出其余贡士之文远不如沈歌，并非文采不如，而是立意不及。
“这些文章与沈歌之文相比如何？”
大皇子迟疑一下，点评道：“稍显浅薄，深度不够。”
能考上贡士，还是前十的贡士，这些人的文章自然也不差，哪怕仅是草稿，都具一定的可读x_i,ng。
若无沈歌文章珠玉在前，大皇子看完几篇文后，怎么也得一赞，然看完沈歌文章后，再来看这几篇，就有些索然无味。
文不怕写得差，就怕有对比。
沈歌之文无论从眼界，还是从哲理方面，皆胜其余贡士一筹。
其余人写的大多是书生之言，对他们上位者来说，用处不大。而沈歌写的则是谏臣之言，读来发人深省。
皇帝长叹，“可惜此子这等眼界，却与荀卿有相守之意。”
皇帝先前看到沈歌会试的文章，心头唯有淡淡的可惜之意。现如今看到他殿试之文，心中却充满了巨大的遗憾，不是遗憾沈歌与高官厚禄无缘，而是遗憾沈歌无志于朝堂，无法君臣相扶，共创一番大业。
大皇子心中也有些可惜，这等人才，走哪条路都是坦途大道，非要选一条羊肠小路去走。
皇帝看过沈歌文章之后按下不表，待礼部将殿试名次送上来后，皇帝一看，沈歌排名第四，正是传胪，二甲第一。
当日殿试，众目睽睽之下，皇帝在沈歌身后站了近半个时辰，只要眼睛不瞎的人，都知晓今上对这位沈公子的赏识之意，主考自然不敢令他落出前十。
皇帝问：“沈卿之文，仍当不得一甲？”
主考答：“沈贡士之文文质兼美，可惜差些法度，字迹也不若一甲之文工整。”
春闱乃国之大事，所有考官皆在殿内应答。
皇帝看他一眼：“进士所选乃国家栋梁，朕从未听闻哪位官员是以文辞治天下，也未听闻哪位官员以字迹治国。王右军字迹天下第一，不见他政绩。卿等难不成以为一甲几位字能胜王右军？”