李朗无叔伯兄弟，免去不少应酬，饶是如此，后宫参与家宴的人数却也是可观，便分作了两回，前半回便是晚宴，凡承恩蒙幸过的妃嫔宫女都能有座。
赵让虽说身份不低，但好在人数众多，他又是独一无二的男子，藏身在角落暗处，也无人胆敢主动与他攀谈结交，他独自对月吃食饮酒，倒不觉尴尬到无处容身。
只是偶尔瞥见主位上李朗与那谢皇后相敬如宾状，他不由莞尔。
若非这家宴，赵让还真不晓得原来李朗的后宫阵势这般“雄伟壮观”，环肥燕瘦应有尽有，甚而还能见到高鼻深目的色目女子，纵然不得佳丽三千，上百只怕是有的。
同为男子，不得不对李朗身强体健、精力充沛油然而生敬意，这衣香鬓影，简直光看便能累出眼疾——赵让心中自嘲，他连四个妻妾都应付得焦头烂额，怎比得过皇帝的游刃有余？难怪……会对他莫名生了兴致，是柔媚女儿见多了吧？
他解嘲一笑，自斟自饮，旁若无人，也不再觑上座，自不曾察觉李朗与刘嫔说笑，时不时向他投来一瞥。
册封之后，两人再无见面，李朗忙于朝政自不必提。
北方边境狼烟再起，粮草告急，需从金陵筹粮押运边境。除此之外，上回令曹霖查探贼寇初秋扰境之事，得到回报原是与北方梁国新君继位、急于立下军功以平人心，曹霖奏折写明坚守不出，待敌自退。李朗相信曹霖的判断，不道谢昆却也得了消息，他是未曾想到李朗已悄无声息地虢夺了他的兵权，口口声声既是北骑掠境，他身为守土大将理当速归前线。
谢昆甚而向李朗提出，他希望先迎娶子玉，再行赴任，言下之意便是让李朗以皇帝之尊赐婚，如此方能以皇旨抗父命。对谢昆暗示里一旦李朗与谢濂决裂，他可两不相帮，李朗唯有哂笑。
斩草除根才是李朗偏好的方式，他并不需要谢昆，谢家如今的内讧正是他所乐见，让谢昆留在金陵，到时一网打尽岂非更妙？
谋逆并非易事，牵一发而动全身，谢濂沉得住气，李朗便无理由动他，强行栽赃的念头曾经闪现，但李朗仍是不愿下手，无关君子之道，只是谢家势力不小，若人心不服，保不定有人要浑水摸鱼，借故生事。
册封赵让，且是仅此于皇后的贵妃高位，李朗实有激怒谢濂之意。果然，此举令谢濂这三品大员、尚书之首再次告病，拒不上朝。
李朗担心谢濂绕开朝堂，直接在后宫借谢皇后之力加害于赵让，除去暗中遣人保护，自己也常去地坤宫打探虚实。
令他啧啧称奇的是，谢皇后一改前貌，闭口不提赵让之事，纵是李朗率先提及初封贵妃泰安宫觐见不合礼数一事，谢皇后亦避而不谈，顾左右而言他。
李朗查探之下才知赵让曾主动求见过谢皇后，过程如何无人可知，据说当时殿中只留有皇后与其陪同入宫的乳母，还有内官一名，而那内官就在当日便得痢疾一命归西。
这当然不会如此巧合，李朗闻知后心头略沉，他记得那就是与赵让剖心未成同日，他驾临承贤宫，见赵让盛装出迎，还曾问起，却被赵让欺瞒而过，且他们共处良久，赵让对此事竟是只字不提。
那人究竟有何打算？为何凡事皆要瞒他？
南越那边消息也到来，李朗安排下的事情大致顺利，只是齐震旭的回折除详详细细地写清皇帝所问询的事外，还提到番禺至金陵的陆路不甚太平，护送两名幼儿而又不通过驿馆委实不便，不妨改道水路，只是所需时日更长，就怕孩子难以承受颠簸之苦。
齐震旭正如赵让所荐，为人谨小慎微，体现在字里行间，处处话留余地，言及南越现状亦是如此，明书虽有蜀国牵制，不至重燃烽烟，但少民不臣之心再起，疥癣之疾若不能根除，纵再无关紧要，也伤圣明。
某些地方写得云山雾罩，千回百转，但李朗明白过来之后不由哑然失笑，这齐震旭委婉地剖白，他对南越郡内时起的骚乱颇感棘手，这非他所长；二则，冀望上意隆盛，以“最擅其职之贤能以得其位”，直截了当了说便是替赵让求情，不过借着解决南越乱事之名罢了。
赵让——李朗如今方知这个姓名已足以扰乱他神智清明，弃之不舍，食之……不能，比作鸡肋兴许也不为过。
中秋夜宴，李朗见赵让起初时不时瞧向他，心中五味杂陈，到赵让自得其乐起来，又怅然自嘲，这牵挂虚悬的心境委实是种实实在在的折磨，情网一词，也不知是谁人天赋异禀而造，越挣扎便越缠缚，此间滋味，不足为人道。
宴至戌时而散，帝后携太子同移至泰安宫后苑，嫔位及其上的妃子方有资格参与。
一直留意赵让的李朗自是见着那人怔愣后摇头苦笑的无奈状，莫名火起，暗生不悦。
酒过三巡，太后坚持要把李铭唤来，只道令“她”抚琴助兴，李朗虽是不愿，却也不想在微不足道的小事上拂逆母亲。
李铭抱琴入宴，太后先赏酒一杯，他盈盈谢过，妙目流转，座中不乏国色天香，仍为他这嫣然浅笑中的我见犹怜状屏息静气。
独李朗微微皱眉，此女品性他并不清楚，但这与其母肖似的容颜，令他难动怜惜。
琴声乍起，尚未成曲调，蓦然杀出程咬金来，只见赵让倏然一声“慢