深秋，钟山满目萧瑟。
山路平坦，车马行得很稳当。坐在车内，凭窗而望，山树繁茂，红黄青三色斑驳的秋景尽收于眼底，天际有孤鸿掠过，盘桓于山腰一座遮掩于林间树丛的庄园上空，那处便是江夏的别业。约莫半盏茶的功夫，便该行至。
车轮碾过地面，便有密密匝匝的干枯落叶被碾碎的声音，太后微阖眼眸，细细聆听这暌违已久深宫之外的世界，她的耳力似乎比以往更好了些。既而，她便听闻耳畔的马蹄声，不疾不徐，缓缓而来。唐潆骑在马上，牵住缰绳，使速度近于凤驾，她看进车内，恰与太后的目光相触，笑着道：“阿娘，您醒了？”
她的眼底满是柔和的笑意，声音放得很轻，生怕将钟山午憩的飞禽走兽惊醒似的。
太后点头，温声说：“上来坐。”她看见唐潆手里提着一小坛酒，唐潆适才是从后面过来的，她的御驾却是在前面，约莫是去寻楚王讨酒了。
“好！”话音未落，她便翻身下马，身姿轻巧而利落，显出亟不可待的神色。
进了车内，唐潆坐到太后身旁，将酒坛置于眼前的案上，吐槽道：“楚王叔爷吝啬得很，宴席上的酒品是一类，自己喝的又是一类。亏得儿鼻子灵敏，策马经过他车驾，便嗅出味道来，听说是金陵的酒师酿造，颇具金陵风味，原材稀少手艺繁杂，故而数量奇缺，儿忙抢了一坛。”
唐潆登基以来，两人都是初次出宫游冶，许是因此，唐潆今日格外兴奋。她眉飞色舞地说完，又双手捧起那酒坛，往前递了递，直直地望向太后，笑容竟有些腼腆羞涩起来：“这酒，名叫桃叶渡，香甜，不醉人，我献与您。”
太后注意到她前后自称的微妙变化，并不以为意，只是亲手接过酒坛。酒坛白釉所制，触感温凉，颈身略细往下渐圆，观其容量，约莫三五盅便尽。封泥未开，然凑至鼻间，已有酒香，当是美酒无疑。
“先留着，储藏于酒窖，风味更佳，待你及笄那日，我陪你浅酌几口。”太后素不擅饮，即便除夕赐宴亦以茶代酒，此话足见唐潆在她心中的分量。
酒坛的容量再小，重量也不会轻，唐潆又将酒坛接过来，交与忍冬。忍冬瞧着，只觉皇帝怪得很，上来便将酒坛交与她不就好了，何必先在太后那儿绕一圈弯，从前并非这般迂回啊。
及笄尚早，近在眼前的另有太后的诞辰千秋节，届时，宗亲献礼祝寿，百官进笺庆贺，命妇入宫朝拜。这些是必不可少的环节，千秋宴因太后节俭，向来置办得简易，唐潆熟稔她的性情，故而并不会违背她的意思行事，只是她自己的赠礼每年都很用心，今年的亦在筹备中。
当然，今年的这份，心意会更特别些。
适才唐潆接过酒坛时，便状似无意地牵住了太后的手，眼下仍旧轻轻握着。车内安静，几乎能听见自己强有力的心跳，唐潆偷偷看了眼太后，见她只是望着窗外，秋日和煦温暖的阳光将她的侧脸映照得柔和而精致，唐潆壮了壮胆子，慢慢地挪近几分，紧紧地贴着她的身体。
车内无旁人，只她们二人，只是这般隔着衣料的肌肤之亲，她也犹如偷香窃玉的cǎi_huā贼似的。
忽而，太后回头，向她看过来，她先是紧贴着太后的半边身子僵了下去，接着她便深深溺入太后那双剪水双瞳内，整个身体霎时软成一滩烂泥，大抵还是扶不上墙的那类。
“……阿娘？”唐潆强撑平静，心虚地问道。
太后的视线滑向被她握着的手，适才她的力度大得令她生疼，更隐隐发颤。疑问只是浅浅地搁置在心底，太后看着她，神色平淡地说：“到了，下去罢。”
“好、好。”唐潆忙不迭地答应。幸好，幸好，阿娘没有发现，她这般想着，狂跳的心脏缓缓平定下来，遂与太后一道走下车驾。
山路再如何平坦，终归狭窄，江夏别业却将门前道路拓宽了，以致两驾车马可并行。别业美轮美奂，朱红青琐，飞阁流丹，道旁栽种两排常青树，呈参天之势，郁郁葱葱，树荫下光影斑驳，飒飒秋风穿林而过。