在这之前，赵如磨从没进过赵家祠堂。
赵如磨的母亲是小门小户的女儿，姓蔡。天汉之后，一些小户人家生了女儿，从小教导着，宁愿给大户家做厨娘的，日后配个小子，也不愿嫁与平头百姓，更何况是做小妾的？蔡家便是这样的人家，蔡氏自小被家人作小妾培养。等长大了看她模样生的周全，性子虽不讨喜也不令人生厌，琴棋书画都会一点，诗书上也能接几句话。就将她送给了赵如磨他爹。这时候如琢已经出生，他爹正在五品的任上，也算是阅尽千帆，不知怎么的，见送来的女人还算过得去，就收了做外室，在城边买了个小院住了。等生了个儿子，赵如磨他爹兴致过了，也不常来，就蔡氏守着儿子过活。正室是个厉害的，蔡氏也不敢声张，只是可怜一个小子，到周岁了也没个大名，下人们“小少爷”、“小少爷”地混叫。再过了一阵，蔡氏也心灰意冷，先给孩子起了个小名，阿宝。
阿宝在很长一段时间只知道自己叫阿宝，不知道自己还应该有别的什么名字，以至于成年后有人叫“赵如磨”的时候，他还好久都反应不过来原来这是在叫他。这一点也让他对身份认知产生了疑惑以至于有很长一段时间他都很困惑，不知道自己到底是谁。是河汉走街窜向的孩童阿宝，还是赵府最后一位小少爷如磨？
阿宝自小是个独特的孩子，还在襁褓中的时候，他也像别的孩子一样渴了哭，饱了睡。不哭的时候眼睛盯着某一处看。雇来的奶娘偷懒，管家是个不管事的，男主人常年不在，女主人又实在是太淡漠，所以阿宝虽然自小身边不缺人服侍，但是并没有太多人关注他。等大了些，不再每日昏昏沉沉吃吃睡睡，虽然还不能动弹，阿宝喜欢睁大黑色的眼珠子望着身边的玩具发呆，有时候是一片树叶，有时候是一节竹管。服侍的丫头和外间的小厮好上了，不愿意整日陪着一个婴孩，常常拿了外间的物什当做玩具放在摇篮旁，只要是阿宝喜欢的，阿宝可以盯着一整天，也不哭，也不闹，然后丫头便出门忙自己的事情，到时间才回来，装出一直在的样子，从来没被管家发现。这样既得了工钱，又可以做自己的事，两不耽误，所以许多丫头争着来服侍阿宝。
等阿宝再大些，蔡氏陪嫁的老仆人带着阿宝在院子里玩，看春天的繁花，夏天的鸣蝉，秋天的落叶，冬日的暖阳。小小的院子也是一方宇宙，无论任何时候，树叶落下的位置都是不相同的，有些会落在茵席上，有些不会。树叶的纹路是不规则的，没有任何一片叶子是相同的，阿宝只是发现这些现象，不知道其中的道理。院子是单独隔开的一方天地，院子外是什么？丫头们争着攀上墙头，只为看路上行人鞍马上俊朗的背影，又是为什么？
阿宝话说得很晚，身边的嬷嬷早早地教会了他说了第一个字，“爹”。赵大人只是来得少，并不是不来。等他来的时候，听到阿宝喊一声“爹”，果然很高兴，连带着赏了伺候的下人仆妇一笔金银。后来，赵大人越发失了兴趣，嬷嬷也息了教阿宝说话的心思。阿宝直到五岁时才磕磕绊绊地说一句囫囵话。
不怎么说话也没关系，反正也没有人和阿宝说话。阿宝一个人玩，也能自得其乐。
等阿宝能跑会跳的时候，再也没有什么能阻止他走街串巷。戏班子杂耍，阿宝爱看；卖油郎吆喝，阿宝爱看；连货郎挑担里的糖葫芦，阿宝也爱看。
第10章
等阿宝能跑会跳的时候，再也没有什么能阻止他走街串巷。戏班子杂耍，阿宝爱看；卖油郎吆喝，阿宝爱看；连货郎挑担里的糖葫芦，阿宝也爱看。
阿宝从街头游到街尾，有时会看到别的宝宝抱在妇人怀里，身旁男子亲昵地逗弄宝宝喊“爹爹”。阿宝回家问，“爹爹在哪里？爹爹什么时候来看我们？爹爹为什么不和我们住在一起？”换来蔡氏的沉默。
有时会看到卖鱼大婶的闺女每天起早贪黑的忙活，手脚慢了受到打骂，却在节时收到大婶给的红头绳时露出憨笑。
阿宝看到路上熙熙攘攘的行人每天都行色匆匆会想，他们在忙什么？为什么不像自己一样，停下来观察周遭人的神色？
阿宝还看到客栈刷碗的瞎眼小妹忍受责难，每天收着给她做工钱的剩饭剩菜，带给城外破庙里同是乞丐的弟弟妹妹充饥。
阿宝喜欢什么，一向不长久。有一段时间阿宝迷上了弈秋之道，每日看街道口摆棋谱的误了饭点还不够，自己不知从哪里鼓捣出一副棋子，嚷嚷着要和人手谈，从院里服侍洗脸的翠花到门口看守的老爷爷都被阿宝纠缠过，最后以阿宝打遍别院无敌手告终。在棋道想要有所成就，需要先天的天赋和后天的努力，阿宝资质有限，又没有名师教导，不过欢喜过一阵，过后就丢下了。这样看来，其实和赵大人一个德行，喜新厌旧的厉害。
阿宝也喜欢喜欢乡下，有些年，蔡氏心情好的时候会带着阿宝去乡间别院消夏，阿宝就看月亮，看小鱼小狗小兔子，和狗剩哥哥雪地刺猹。
阿宝就是这样长到了十三岁。
当赵大人终于想起他在别院还有一个儿子，并带着人浩浩荡荡来寻的时候，看门的仆人有事不在，正好碰见午间玩耍归来的阿宝。少年十几岁年纪，浓眉大眼，形容举止和