于是，都蓝可汗联合西突厥的达头可汗进攻染干，染干兵弱势微，一败再败，渐渐有了归附隋朝的打算，但又担心自己是败军之将，杨坚会瞧不起自己，于是一直没有什么动作。这一头在犹豫，另一头杨坚听闻染干已有归附之意，马上派长孙晟展开外交工作。长孙晟派士兵点燃烽火，让染干以为达头大兵将至，惊惧不已，遂趁机带染干入朝，隋文帝杨坚封染干为意粒珍豆启人可汗（简称启民可汗）。开皇十九年（公元599年），都蓝可汗被部下刺杀，达头可汗自立为步迦可汗，与隋开战，被长孙晟和史万岁击败。仁寿元年（公元601年），长孙晟再次上表，借赤气袭来，洒血之兆之名，请求联合启民可汗，挥师北伐。仁寿二年（公元602年），长孙晟与大将军梁默击败敌将阿勿思力俟斤，转战六十余里，取得了军事上的胜利。同时，长孙晟让启民可汗派使者前往达头可汗各部包括北方的铁勒处游说，战事持续到仁寿三年（公元603年），铁勒、思结、伏利具、浑、斛萨、阿拔、僕骨等十余个部族全部归降，达头可汗众叛亲离，败逃吐谷浑。启民可汗在隋朝的帮助下，重领东突厥，成为大可汗。需要注意的是，达头可汗的败退并不意味着西突厥被吞并，西突厥彼时尚有新立的阿史那达漫即泥撅处罗可汗所领。从上面这段突厥的小史中我们可以看到，隋朝对启民可汗是有恩的，既然启民可汗是由隋朝所扶持，那么隋炀帝显然就有了前来视察的必要。按照《隋书·长孙晟传》的说法，炀帝巡游塞北的目的就是“陈兵耀武，经突厥中，指于涿郡。”
大业三年（公元607年）四月，隋炀帝杨广驾发漠北，向榆林进发。笔者在此需要指出的是，那个时候的榆林和现在陕西省榆林市位置并不重合，其位置更接近于今天内蒙古自治区的鄂尔多斯市。隋炀帝一行大张旗鼓，车驾绵延，他担心启民可汗怀疑这是一场军事侵略，为避免误会，隋炀帝派长孙晟与启民可汗先行接洽。长孙晟与启民可汗算是老朋友了，他先前往“称述帝意”，启民可汗必然不会怀疑。长孙晟明白隋炀帝此行的目的，所以他决定先把启民可汗的地位压低。两人相见，长孙晟望着启民可汗牙帐周围的草地，又在半空中嗅了嗅鼻子，转身对启民可汗讲：“贵国的草闻上去可真香啊！”启民可汗一愣，心想我在这里生活了这么久都没发现草香，他怎么一来就说草香？于是启民可汗也在半空嗅了嗅鼻子，说：“您说草香，但是我没闻到啊。”长孙晟哈哈大笑：“天子巡幸所到之处，诸侯都要亲自清理门户、整修道路，以此表达对天子的尊重，您这大帐外面没有道路，我还以为您是铺的香草呢！”启民可汗一听就明白了，他知道长孙晟说得这是反语，于是立刻亲自拔刀，把杂草全部砍掉，还对长孙晟说：
奴罪过。奴之骨肉，皆天子赐也，得效筋力，岂敢有辞？特以边人不知法耳，赖将军恩泽而教导之。将军之惠，奴之幸也。
启民可汗的姿态一放低，他账下的各个部族的酋长也赶紧效仿，帮忙清除杂草。砍完草，启民可汗赶紧举全国之力，从榆林北边到自己的牙帐，再从自己的牙帐到蓟县（今属北京市），修建了一条长达三千里、宽百余步的御道，供隋炀帝巡行使用。我们客观来看这件事，其实做得并不光彩。长孙晟为压低突厥的姿态，突出隋朝的国威，拐弯抹角地告诉启民可汗应该除草、修御道，这对突厥的国力是一个不小的损耗。要知道突厥是游牧民族，他们的生活方式是逐水草而居，而修御道无疑是对当地的生态是一种破坏。
有了长孙晟的做的准备工作，隋炀帝和启民可汗终于正式见面了。不过这次会面双方显然不是以国家领导人的身份进行平等的交流。启民可汗为了博取隋炀帝的信任，派了自己的儿子和侄子先与隋炀帝见面，“五月丁巳，突厥启民可汗遣子拓特勤来朝。……丙寅，启民可汗遣其兄子毗黎伽特勤来朝。”随后，启民可汗要求“请自入塞，奉迎舆驾。”按照《资治通鉴》的**叫：“丁酉，启民及义成公主来朝行宫。”可见突厥人在隋炀帝面前一直把姿态压得很低，但即便如此，隋炀帝还是不放心自己的安全。有一天，隋炀帝要往河边观赏渔猎，顺便宴请百官。这属于他在西巡期间规模比较大的一次集体活动，所以下属们就开始为炀帝的安全担忧了。《隋书·周法尚传》记载，当时的内史令元寿对隋炀帝说：
汉武出塞，旌旗千里。今御营之外，请分为二十四军，日别遣一军发，相去三十里，旗帜相望，钲鼓相闻，首尾连注，千里不绝，此亦出师之盛者也。
元寿建议隋炀帝把排场搞得再大一些，军队分为二十四支，一天派