沈炼猛地扑进来，落地时险些让地上花瓣滑得打了个滚，等他心有余悸地窜上就近的梨树，才发现谷内与谷外截然不同。
明明还是雨水连绵的开春时节，灵气充沛的谷内，却已先绽开了满枝梨白。仅余两人并肩而行的青石小道右右，枝条相接的梨树，将整片山谷映衬得宛如香气四溢的雪海。
不过，也幸好多亏了开得璀璨热烈的白色梨花，让盘踞在树枝上的沈炼，变得不那么显眼起来。
藤黄竖瞳凝视着梨树枝条下匆忙行路的几人，确定没有引起注意后，沈炼轻若无声地跟了上去。
雨声巧妙地遮掩住了树枝簌簌抖动的声音，带着首徒的何又，对近在咫尺的沈炼毫无所知。
事实上，以何又金丹中期的修为，的确难以察觉到比他高了好几个境界的沈炼靠近。
而沈炼之所如此小心翼翼，是因为他先前为了重回白玉京，修为大跌，眼下差不多只有个元婴期的空壳子。加之旁边还有个看不出境界深浅的方童子，以致于他完全不敢冒险。
说来也是奇谈，一个七八岁的幼童，境界竟然连沈炼都看不出来。
这意味着两种可能，要么方童子修为在沈炼之上，要么他压根不是修士，而是普通凡人。
但如果是后者的话，方童子身上浓郁得快要溢出来的灵气，又解释不通了。
进来不到半盏茶的功夫，沈炼就已经觉得这位正道修士争相称赞的凌霜君，浑身上下满是谜团了。
当然，沈炼察觉到的异样之处，何又也留心到了。
只是何又来前得了掌门特意关照，在事先就知道方童子根本不是人的情况下，便不觉得他灵气浓稠有多奇怪了。
方童子擎着伞，带着明面上的两人和暗地里的一条小银龙，绕过约有百株的梨树，到了一座孤零零的木屋前。
檐下挂着防风灯，木屋看似质朴天然，毫无多余雕饰，唯有走近了，才能闻到木料散发出来的幽沉香气。
“是三百年的归元木。”何又心想，他不着痕迹地打量两眼，随即谨小慎微地收回了视线。
“到了。”沉默一路的方童子再次开口，“凌霜君还未入睡，你且跟我来吧。”
何又点了点头，谢道：“有劳了。”
约莫是头次听到别人道谢，方童子回身惊奇地看了何又一眼，也不说话，只啪哒啪哒上了台阶。
费力收起修罗伞，方童子随手将它倒靠于檐下围栏，然后弯腰脱了被淋湿的鞋袜，拿手拎着，光着白嫩脚丫子往里头走。
何又因为施了小避雨术的缘故，祥云靴半寸未湿，故而省了当面脱鞋不雅举止。他跟在方童子身后，径直过了正对门口的天井，还未踏入里屋门槛，便先望见了传说中的凌霜君。
屋门大敞，穿着件没有任何绣纹的雪白云领长袍，端然坐于木塌的凌霜君谢山姿，脚边堆了长长几卷带着墨迹的松涛筏，手里还松松握着半卷。面前的小案几上摆着三足兽首铜香炉，偶尔轻烟袅袅系入宛如水墨氤开的乌黑眉目，眉心覆着的黑色透额罗便仿佛愈加沉郁起来。
何又匆匆瞄了眼，只觉得仓惶一瞥之下，若不是喉间的突起过于明显，丹唇雪肤的凌霜君怕是要被误以为是女儿身。
不过相貌不俗不见得性情也好，谢山姿落完最后一笔，随手将细狼毫挂回笔架，接着平铺直叙地道：“客套话不必多言，你若做好了一命呜呼的准备，我这就开始救你徒弟。”
作为落霞宗大长老，自诩见惯大场面的何又，好悬没被这番直率锋利的话给噎住。他知晓灵台取出后自己必死无疑，却没料到会取出即死。
原想着还能见首徒一面，交代些事情，现下看来是完全不可能了。何又感慨地摇了摇头，冲谢山姿一揖到底：“出门仓促，准备不足，只好向凌霜君讨些笔墨纸砚写下嘱托。”
谢山姿毫不意外，他微微抬了抬手指，悬挂在笔架上的狼毫、案间砚台连同松涛筏，稳稳朝何又凌空飞了过去。
让昏迷不醒的首徒倚着门，何又接了东西，就着站在门槛外的姿势，提笔蘸墨给首徒留书。等他写好了简信，跑去烘干鞋袜的方童子也回来了。
“劳烦凌霜君在劣徒醒后，将此信交与他。”使了个灵术将墨迹弄干，何又把松涛筏叠了几叠，递与了谢山姿的方向。
谢山姿自顾自斟了杯茶，并不接信。
因为先前所有事情都过于顺遂，差点忘了谢山姿的脾性的何又，反应过来自己得寸进尺，正有些难堪之际，方童子走了过来。他踮起脚，从何又指间抽出信，塞入衣襟：“我替你保管。”
何又连忙道谢。
“再说一遍。”方童子道。
这话说得颇为没头没尾，何又竟然也听懂了。他郑重地拱了拱手，真心诚意道：“谢过方道友。”
“嗯。”听到了想听的话，方童子满意地啄了啄脑袋，破天荒地主动问道：“那你现在准备好了吗？”
得到肯定答复，方童子迈动小短腿，扭头跑到谢山姿跟前，边伸手企图拽他袖子边道:“凌霜君——”
可惜话还没说完，就被谢山姿打断了：“哪只手指碰到我，我便剁掉哪只。”
仰着大圆脸的方童子：“……”
方童子呐呐地把伸到一半，拎了鞋袜没洗的右手缩了回来。
“既然准备妥了，”谢山姿搁下茶杯，起身道:“那就带上你徒弟过来。”
***
沈炼隐于长廊廊顶，