南北两京这时就名分一事吵得不可开交，嘉靖出令安抚东南士民，但他却没能派出多少好处，李彦直却是实实在在地开海，跟着他走有大利可图。因此东南那些趋利而来的实力派，无论是缙绅还是商人，无不看好两个皇帝都不敢得罪的李彦直。
这日李彦直正要与张居正、陈羽霆详谈市舶司事务，却不料北京方面来了钦差，三人赶紧出迎，这钦差却有两人一个是太监冯保，一个是翰林学士高拱，李彦直见冯保已能来传圣旨了，心想：“这小子升得倒挺快。”他却不知当初北京混乱之时，冯保曾狐假虎威，靠着认得李彦直钻到当时的监国——朱载手底行走，后来朱载登基，他也就随圣驾入宫了。这时上了徽碧落，圣旨还没打开，冯保便给李彦直贺喜，口称“侯爷”而不叫都督，李彦直便猜北京朝廷又给自己加封了。
高拱却不苟言笑，不过他身份不低，又是徐阶亲自委派的重臣，李彦直便不大好敷衍他。如今北京是君弱相强的局面，连带着太监也怕大臣，有高拱在，冯保就不大敢吱声。
香案摆开之后宣了旨意，奉天承运皇帝制曰之下全是好话，嘉奖之词不吝溢美，圣旨中封了李彦直为镇海侯，陈羽霆跪在旁边心想：“都督到东南之后，仗都没打过一个，南京的事情也没处理，却封侯了。”不过他心里也清楚：正因为南京的事情还没处理，北京朝廷更要借重李彦直，所以才加的封。
圣旨的末尾又提到了张居正，这次却是让他转了御史，巡按东海，张居正慌忙山呼万岁谢恩。
圣旨传毕，高拱这才来与李彦直、张居正见了礼——他们均是进士出身，彼此都有认同感。但对陈羽霆却不放在眼里了。
李彦直下令奉茶，茶过三巡，高拱瞄了陈羽霆一眼，说：“李都督，徐阁老这次派我前来，除了给都督加封之外，还要和都督议一件关乎天下的大事。”他瞄陈羽霆的这一眼，意思就是说要陈羽霆回避，没想到李彦直却当做没看见——这也是在告诉高拱：他的我的人，无须回避。
“哪件事情？”张居正问。陈羽霆则比较谨慎，没有说话。
“就是严嵩卖官地事情！”说起此事时，高拱竟握紧了拳头，吹着胡子怒道。
这个时候，大明的天下已经开始产生乱象。
嘉靖执行严世蕃的“三奇策”之后，两京的名分之争使大明官场陷入前所未有的混乱状态之中。天有二日，民有二主，整个帝国的督抚州县便都不知何去何从。相对来说，严世蕃的“名份”攻势使徐阶应付不暇，但南京方面也有明显的劣势——由于去年的秋粮已经北运，所以南京方面府库空虚，严嵩主理的六部手里没钱，就只能空号令。严嵩听说李彦直手里有钱，又派人来向他调借，结果自然是被李彦直委婉地回绝了。李彦直说自己地职责是管理大明的海疆，沿海州县的治安他管，沿海卫所的军务他管。几处市舶司所在县的民政他也可以兼管，至于南京的事情，他就不好插手了。
嘉靖得到他这个回复后气得跳脚，可也拿他没办法，这时候他只求李彦直不要拥军作乱就好，所以对海军都督府衙门是尽量地安抚、忍耐。可对李彦直可以忍耐，手里没钱却没法忍耐啊，到后来严嵩实在逼得没办法了，竟祭起了最后的绝招：卖官。
本来，严嵩是不想做到这一步。但嘉靖要重建后宫，要养百官，要养军队，在在都要钱，光靠南京附近州县的临时摊派根本就没法满足。要对南直隶地区进行地制外加饷嘛，又恐引起底层的强烈反抗，所以在嘉靖的默许下，严嵩就开始贩卖功名爵禄，一开始还偷偷摸摸地进行，到后来竟是半公开地有了标价。===
捐官的事，大明历代皇帝也多有。捐官之钱历来是政府财政收入的一项补充。可这次南京朝廷将之作为短期内财政收入的主项，其捐卖动作之大就可想而知。
消息一经传出。士林大哗，本来因为嘉靖以父压子而在舆论上产生被动的徐阶马上反戈一击，直指严嵩“挟持上皇、违背祖制、祸乱天下”，嘉靖迫于舆论，只好降旨斥责严嵩，可骂是骂了，骂完了之后这功名爵禄还是继续卖，到了最近，不但虚官虚爵，连实缺也开始卖了。
大明帝国有数千州县，地方官的委任都听吏部调选，这时出现了南北两个吏部，地方一有空缺出来，南北两个吏部同时出票委任，得到委任的官员便竞相赴任，看谁先到了谁就赢。
“严分宜此举，实是乱国之兆！”提起这件事情，高拱忍不住怒上眉梢：“为了他一己之私，置祖宗基业于何地！”
他是北京来的人，可李彦直见他言语之中仍然没把矛头直指嘉靖，就知道老皇帝在士林心目中仍然有这相当地份量。
“不过，卖官虽然是乱国之道。但与之相比，南北两吏部争相委派官员实缺的影响却又更大。”高拱眉心抟得就像一个漩涡，说：“长此以往，只怕大明要分裂为南北两国了。”
李彦直心里其实早有计较，这时却问：“南北分裂？为什么这么说？”
高拱只好耐着性子给他分析，说：“现在两京并立，两京吏部都委派官员，这事都督应该也知道。”
“对。===”
“一个地方的官职出缺，如果南北两京同时委派官员，那么谁能得到实缺呢？现在的情况，几乎就是先到得，后到失——也就是捷足先登。”
陈