莫明其妙的沈一贯闻知后，又羞又气。到底也不知自己哪里犯了忌讳，规规矩矩侍讲三两次四书功课，竟得了这么个传闻。这事儿又无法寻人问究竟，同僚们也因此对自己避而远之。
沈默的遗体随其余沈一贯延请上京的家人船到通州，已是四月中旬。沈一贯在京中家里已是门前冷落，几天功夫，这里鬼也不见一个上门。沈府派来接老家来人的家人，因着家主时下官场不利，路上都在琢磨怎么才能打发这些本要请来帮忙的家人回转。双方一见面，却又逢上要为沈默办丧这等丧气事，大家都没了好脸色。虽没人迁罪他赵士祯，但自然再也无人有闲情闲心管他的下落。
只有沈默的老管家皦仁南，看这赵秀才一路与沈默少爷相处甚好，少爷病重时也难得不避疫气尽力照顾慰劝。信奉与人为善的老管家，便指点赵士族到自家远房族人这里来暂住。
那老管家对赵士祯说，他这家亲戚已到京城做了数年生意。原本老管家待少爷在京中安定后，他也要抽空前去那家探望，如今只能托他带封信去。那一家原也是读书人，家中有一个十来岁孩童读书颇为用功。赵士祯到他家暂住，或是指点一下小孩功课，或是另谋出路，应该都是可以的。
赵士祯哭笑不得，自家盘缠虽未怎么动用，但本就不多。若是就此回转，却又不愿。也只得按老管家指点，到这家来借住暂且安身。
赶了两天路，到了这里才知道，这祖籍应天府的一家子，不过来此做些寻常针线日用买卖。日子不说艰难，但绝非什么富裕有闲。休说请他秀才给儿子做教师，只怕挤出一件杂屋让他暂住了，也是十二分不情愿。
这家那小儿皦生光，名字倒叫的亮堂。如今已有十岁，也有些机灵。
几天下来，略问这小儿一些功课，倒确实是个读书料子，却也非什么神童。只怕熬到三四十岁，能中个秀才便得。
若是指望自己教这小儿几年，一下子教出个俊杰，弄出点名声来让自己能得到富贵人家延聘，那是休想。
赵士祯肚里寻思，暂时也找不着其它活计。只怕自己还真要到街头摆摊卖字画，胡混上一阵子。
这天，已是到月底了，他思前想后，枯坐下去不是办法。他站起身，走了出去。与街边店铺柜台里的皦家主打声招呼，准备再到县衙前，仔细看看地面情形。
还未到县衙街面，便惊讶地站住了。几个衣着鲜亮的家丁家仆牵着一匹骏马，围着位贵人打扮的中年男子，在前边站立观望对面。斜对面小吃铺子外，一群人围着看两家婆娘互相叫骂，大家都在看热闹。
站了不多一会，赵士祯便听那中年贵人对一位家仆说道：“陈庆，你去打听，那家子姓甚名谁？他家女儿今年多大？”。
那家仆走后，另一位家仆道：“爷，这妇人看上去也不到三十，可真是泼辣，长得倒是让人心痒。”
那贵人提起脚来就是一踢，低声喝道：“混帐，你胡说些什么？”
又道：“咱们先走，还得去县衙办正经事。”
说完，两个家丁扶他上马，一行人往前面径直走了。
赵士祯也正要离开，就见一破旧青衫中年男子过来，向自己拱拱手：“这位朋友，可是寓居皦掌柜家的赵先生？”
赵士祯来此地不过十来天，上街面不过两三回，印象里丝毫不认得此人。心下不由暗暗称奇，拱手回礼：“学生便是，兄台如何识得在下？末请教台甫？”
那人笑道：“这街上还没有我王启年不知道的人事，先生可是奇怪刚才那位贵人？”
赵士祯顿时心下了然，这位大概就是别人告诉过他的所谓包打听。他此时虽囊中羞涩，请人吃顿饭还是不成问题。皦掌柜这些天虽然能给他讲些地面行情，但终是有些不耐烦他问东问西语焉不详，却不比这位靠此混饭吃。
附近找了处铺面，叫了些酒菜。
一番言语下来，赵士祯对大兴地面情况，县衙周遭营生，比较先前从皦掌柜处打听到的，自己暗自琢磨所得的那点零碎，如今倒是知道了个详细。
顺便他也知道了今天这桩事情的首尾。
原来对面争闹的两位妇人却是邻居。本来一向和睦，最近却因为小儿小女讲亲的事起了龊龌。
做豆腐生意的那妇人家中男人姓郑，那妇人有些颜色，人称豆腐西施。家中有几个儿女，小女儿如今七八岁，与邻居做小吃铺面生意的王家小儿一般大。两家小儿女打小也在一起玩耍，算是青梅竹马。
听说两家男人酒酣耳热时，曾约定过儿女婚姻。酒醒时记不记得，倒是不知。
不想上月有游方算命先生经过，无意间看见郑家这小女儿长得活泼俏丽，便奉承了几句。妇人索性出了几个钱，让那老先生排了八字，一阵胡诌下来，自然说是将来必能嫁得富贵人家。
不想自那以后，这妇人便上了心。王家小儿上他家玩耍，这豆腐西施便不让他进门。说是女儿大了，要知些避忌。
王家心疼儿子，便笑她不知高底，难不成还指望女儿嫁到皇帝家做皇后娘娘不成？
倒不曾想，两家妇人今天竟又为此事还当街吵闹，让周围邻居看了场热闹。
刚才路过的那贵人，王启年卖了半天关子，