自昔日因刘虞及公孙瓒之弟身故二事，袁绍与公孙瓒就结下了仇怨，这两年双方交战不休。公孙瓒可不比袁术那般不通兵事。他出身幽州，与那鲜卑乌桓交战多年，素会带兵，麾下兵强马壮，士卒勇悍。公孙瓒自己也是一员猛将，常率领亲卫白马义从亲自上阵，总。他与袁绍从最初冀幽两州交界，一直打到如今争夺青州，战况胶着。
袁绍这两年的时光，大都耗费在了对付公孙瓒上，虽说这两年袁绍与公孙瓒的交战是胜多败少，但他也没少吃公孙瓒的亏，更因公孙瓒之故而无暇他顾。如今双方正僵持不下，袁绍憋了一肚子的气，偏看到孟小满竟如此悠闲，自然有些气恼。有心想召孟小满派兵相助自己攻打公孙瓒，却又拉不下脸来。
其实公孙瓒本有意结交陶谦，同他一起夹击袁绍，多亏了孟小满正好派兵屯于泰山，震慑了陶谦，令其不敢擅动。而当时袁术自扬州北上，也全靠兖州的孟小满带兵抵抗，作为屏障，才确保袁绍不至于腹背受敌。
只是人的心思往往就是这么偏狭，起初袁绍还庆幸有曹操帮忙，可后来就暗暗自忖曹操能得这刺史之位都全靠他一手扶持，如此为自己分忧卖命也是分属应当，缘何反倒在兖州作威作福起来？若真是作威作福习惯了，这曹操虽说与自己乃是故交，但会不会趁着自己和公孙瓒交战时背叛自己，从背后给自己一刀？
袁绍自当了这冀州刺史，收得了韩馥旧部，威势也是不同以往。他的牢骚虽是信口一提，但一众下属却不能当做耳旁风。
果然，听了袁绍随口牢骚，一旁逢纪先不屑的接口道：“曹操短视之辈，何足主公挂齿。”
最近逢纪也深恨曹操。孟小满在兖州连战连捷，他自是不愿意承认是自己小看了这“阉宦之后”，只推说曹操崛起，乃是因得了荀彧、郭嘉等人出谋划策，又有夏侯、曹家兄弟勇悍，才能如此。
许攸听了逢纪的话，暗暗冷笑不语。可一旁却有人反驳逢纪道：“此话甚是不妥，那曹孟德是知兵善战之人，又素有名望，乃英雄之辈，主公宜多加提防，何言不足挂齿？”
说话这人姓田名丰字元皓，乃是冀州名士，少有贤名，曾为韩馥部下，但因性格刚直很不得志。袁绍得了冀州不久，听说田丰名望，就备下厚礼，亲自请田丰为别驾，倍加礼遇。田丰自此便为袁绍出谋划策，还陪袁绍亲赴战场，屡屡挫败公孙瓒军，很得袁绍信任。
被直接驳了面子，逢纪的脸顿时阴了下来，“元皓说哪里话，主公四世三公之后，如何能与阉宦遗丑相提并论。”
“君子立世，何言出身高低。”田丰摇了摇头，更不同意，“主公出身不如袁术，然其气度智谋远胜袁术。如今若只以出身就小瞧了曹操，恐怕不妥。”
虽说田丰这话是好意，但袁绍听着却不顺耳。他的生母是袁家侍婢，因此直到如今仍常被袁术讥讽。出身之事，实是他心头逆鳞。原本不欲插话的众人见田丰说话揭了袁绍的短，连忙劝解几句，才算将两人争论压服下来。两人方见袁绍面带不愉，连忙告罪。
“元皓所言不错，但元图所言也不无道理。”一旁半天没有吭声的荀谌劝开田丰和逢纪开口道：“谌倒是要恭喜主公才是。”
“不知喜从何来？”袁绍皱皱眉，问道。自荀彧去投了曹操，袁绍便对荀谌乃至留住在冀州的荀氏族人渐不如昔日那般热络，后又得了田丰、沮授、郭图等一干冀州旧部辅佐，荀谌更不受重视。虽说袁绍为示宽宏，每每军议之时多令属下谋士各抒己见，但其实众人心中皆知荀谌处境不过陪衬而已。只是荀谌自己神色自若，言辞得体，处世周全，倒叫袁绍也不好轻待于他，每次还是要听听他的看法。
“主公所虑者，无非是兖州生出事端。”荀谌只这一句，就叫袁绍脸色好看不少。荀谌明知道袁绍是气恨忌惮兖州，却偏偏说得袁绍如有何等的深谋远虑一般，这确是讨了袁绍的欢心。
田丰却听得皱了皱眉，又见袁绍面有得色，刚想开口反驳劝谏，身边好友沮授却扯了扯他的袖子，轻轻摇了摇头。
荀谌看在眼里，却只做不见，仍侃侃而谈道：“曹孟德此人善用兵，有贤名，又据兖州一州之地，如今坐拥精兵三十万人，一旦起心反叛，即成主公心腹之患。但此时他初得一地便得意忘形，吾便知其不过守成之辈，虽有才名却不足为惧，若其能铭感主公恩义，则必为主公臂助。主公少一心腹之患，可不值得恭喜么？”
“友若此言，倒也有些道理。”袁绍听了，不由得点了点头。“只是不知孟德……”
袁绍说到这里，长叹一口气，却是噤口不语，一副言犹未尽的模样。但荀谌却听得明白。袁绍虽说暗中疑忌曹操，却又碍着自己礼贤下士，宽仁有度的名声，实在不好意思开口直接说明。
身为谋士，如此时节自然要为主公解围，荀谌深知本分，连忙开口道，“此事简单。”
“哦？”
“曹操得了兖州之后是否生了贰心，”荀谌不紧不慢的说：“主公寻机一试便知。”
话说到这时，荀谌倒不急着说了。袁绍麾下谋臣智者不少，自有人来献计献策。碍着荀彧关系，他说得多了，反倒是错了。
果然有逢纪因刚刚和田丰争执，此刻急于补过，