第四回 辞艳 寻芳
话说嫣娘到了园里，进了屋，见外间的挂灯俱未点，问说：“怎么挂灯不点？”又问：“菜备齐没有？”娟姐说：“天已四更多了，我们都要睡了，相公的盛馔我们心领罢。”嫣娘说：“如何使得？” 姐、关关、窈窈俱说：“夜深了，要睡了。”嫣娘不肯，娟、两个将嫣娘推着往里间去，说：“睡罢！谁再混闹，罚他跪一夜。”嫣娘没法，只得进了里间。娟姐、 姐将门闩上，关关说：“还有窈姐没进来，且相公也未喝茶，我出去将茶壶拿进来。”刚要出来，窈窈来了。关关说：“来的好，你就随手将茶壶带来。”窈窈将茶壶拿进来，关关才闩上了门，大家都睡了。到了第二日，一早嫣娘还在睡着，关关、窈窈也在睡着，娟、两个在床上才披衣坐起，就听有丫头来说：“还没起来吗？爷叫你们收拾行李。”娟姐连忙穿好了衣服，开了门。 姐也穿了衣服，下了床，叫醒了关关、窈窈。嫣娘也醒了，看看他们说：“天还未明，你们都起来做什么？”娟姐说：“太阳三竿了，爷着人来叫你哩！”嫣娘听说，连忙起来，娟姐就叫丫头们舀了洗脸水。嫣娘洗了脸，就跟着来的丫头到上房去了。见了常兴、郑氏，说了一会话，又吃了点心，嫣娘想着：“我这就去了，还未去辞谢他四个。”又不敢直说，心里想了一个法，说：“我的书与笔砚还未收好，他们也未必知道，还得我自己去看看。”常兴说：“你去看看收好，吃了饭就走了。”嫣娘答应着，出来三步两步，连忙跑到园里，一进门就高声说道：“我回来了，我可也回来了！”
娟、、关、窈接着说：“怎么又来了？我们才想一时去送你。”嫣娘听了，一只手拉着娟姐，一只手拉着 姐，就大哭起来。娟、 替他拭眼泪，关关劝告说：“这何必这个样？”嫣娘听了这一句话，大总的恸起来，过了一时，才说：“我去也罢，我想你们，我心里也罢了。你们想我，费了你们的心，我实在过不去。”接着又哭。娟、同关关只是劝告，也不觉淌起眼泪来，劝了一会才住下。又听着里间屋有个人也在那里呜呜地哭，娟姐说：“这是谁个？”关关说：“必是窈窈，我看着他方才红着眼圈儿跑进屋里去了。”
嫣娘连忙也进屋里来，向窈窈说：“莫哭罢！”一句未说完，又哭起来了。娟姐同关关又才劝住，又劝住了窈窈，大家无言对坐。坐了一时，还是娟姐大些，想着这不是个常法，就向嫣娘说：“我想着这时候上头的饭也好些了，相公上去罢！”嫣娘又拉拉娟姐的手，又扯扯 姐的手，又看看关关、窈窈，想说话，嗓子却硬了，只落得点点头，恰好丫头来请他，就慢慢地去了。
见了常兴，常兴说：“你哭什么？”嫣娘说：“没有哭，是方才迷了眼揉出泪来的。”常兴也不再问，即时同他吃了饭，叫家人押着十几付挑子先去了，随后常兴同嫣娘坐轿去了。娟、、关、窈来送自不必说了。到了寓处，常兴叫家人安放好了行李，又叫家人替相公摆上书桌，又叫家人打听几时考期。家人去了一时，回来说：“考期是第四日。”常兴说：“你们去替相公备场务、买券子，早早的办齐。”家人答应着去了。日日常兴叫嫣娘读文是不必说了。到了场期，常兴送他进了场。到放头场，他就出来了。
常兴问他：“文章可好？”嫣娘说：“取是必取的。”又过了一日，放了榜，常兴叫家人去看，一时回来说：“取了第五。”又覆试了几场，俱在十名之内；放了正案，又是第五。常兴一面着人去家里送信，一面叫人送嫣娘进衙门谒见老公祖。嫣娘回来，常兴就叫他在寓处百~万\小!说，候着院试。
一日，常兴有一亲戚家请他吃午饭，常兴去了。嫣娘写了一会字，想到：“前面是秦淮河，我何不去看看？”就不给家人知道，偷偷的去了。走到秦淮河沿，一眼望去，两岸俱是红小栏杆围着，栏内或是月窗，或是六角小门，俱挂着湘妃竹的帘子。河里的小船亦不一样，或是小巫掷父耍或是十三女儿栏杆，又挂着各色玻璃灯。嫣娘想着：“我何不叫只小船，上去坐着逛逛。”正好来了一只小船，嫣娘叫到了近沿，上了船，一路逛去。秦淮河里的船，原没有男人撑船的，这只船也是两个二十内外的美人撑着。嫣娘上了船，船上的美人问道：“往那里去？”嫣娘说：“随你撑，逛完才回来。”这两个美人开了船，一