一天晚上，只有爷俩在家，心情都很好，她便与老爹进行了一次看似闲散的对话。“爸，我沈姨这人不错吧？”“嗯，不赖。”“她的名字怪好听的，秋草。”“好听，挺素淡的，比什么梅啊桃啊耐听。”“爸……”“嗯？”“潘凤梅那人怎么样啊？”“她……咳，那不是什么好鸟儿。”阮红旗不想——也许是不敢深究这个人，便又想起沈秋草来，而且最近以来关于老爹与沈秋草的往事她渐有耳闻。“爸，您是什么时候……看上的沈姨？”“这个……有二十年了吧？”“啊？——您怎么从来没跟我说过呀？”“说了你也未必明白。”“妈活着的时候知道吗？”“知道。”“那她——”“她一句埋怨的话都没说过。”阮红旗不吭声了，她没想到老爹竟如此直言不讳。老爹为什么不回避这个话题呢？难道说，过了知天命之年的人就可以无所畏惧、直面一切的吗？奇怪的是，阮红旗也并没有为忍辱负重的妈难过，倒是心里感到有一种豁然的轻松，哪里来的这种轻松感，她一时弄不清楚。她只朦胧地觉着，这一番零零散散的闲话，似乎消解了心中一些郁结的困惑。
那一夜，阮红旗做了一个梦。梦境很美，也很古老。梦的主人公便是老爹与沈秋草，却是两个十七八岁年轻人模样。那正好是三月里，云峰山下无边无际的桃花迎春怒放，粉色的白色的桃花雪浪也似铺开，沟沟畔畔，岗岗坡坡，满是那白的雪，粉的雪。后来，就是俨然牧羊女装扮的沈秋草，与风华正茂的老爹凑在一起念古诗。沈秋草那黑油油的粗辫子垂落下来，就在老爹眼前摇来摆去。桃花林里洒了一地斑驳的碎影，浓的深浓，淡的浅淡，水墨丹青似的。林中一块平坦的大青石上，那卷唐诗翻开来摊在那儿，亮出的一页字迹很真切，正是那首《长恨歌》。几缕阳光透过云缕漏泄在一行诗句上——玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。羊在山腰处走得这一簇白尾那一丛黑角的，啃吃着树皮、岩草。再后来，人就隐入大青石后一蓬密密的草丛里，久久地，直到那羊野得不见了一只影子。只听一个幽幽地说：“娶还是不娶？”另一个沙哑地说：“我那个怎么办呢？”那一个就发出幽咽的抽泣，如寒冬里的冰下流水，向前缓缓地流。一卷缱绻的唐诗被风吹得纸页零乱，仍摊在那里。那块平展展的大青石在桃花的海里若隐若现，石边，那蓬青青的茂草似乎瞬间长高了许多。一件粉红的短衫揉搓得皱了，散发着甜细的汗香，在三月的风中微微鼓荡，旗帜似的飘啊飘……再后来，是越来越模糊的缠绵的身影，越来越模糊的燃烧的桃花，越来越模糊的浓淡相宜的湖光山色……
醒来后，阮红旗反复去想那个美丽的梦。那是怎样的一个梦呵。花也真，人也真，说那是梦，又明明像是醒。唉，花非花，梦非梦啊。她有一点不解的是，梦中的女子为什么偏是沈秋草，而不是自己的妈妈。她的心里禁不住起了一丝淡淡的忧伤。
阮红旗的情爱观渐渐变得游移不定了。一阵子是神往不已，将爱情看作是圣洁之物，日思夜想；一阵子是淡然处之，无可无不可，言语行事一副老姑娘做派。
起初，阮红旗并没有怎样注意到莫小白。第一印象，她觉得这个小白脸话少，样子文弱，性情内向，属于不大会哄女孩子那种人。知道还会写诗，才发生了些好奇心，就陆续地要来他的诗看，觉得虽不怎样精彩，也还有些意思，算是能说点真话的，总比满纸满篇莫名其妙的废话好。后来莫小白又陆续送她几首情诗，她竟满心地喜欢起来，于是不绝地朝莫小白索要，日积月累，凑成了一本手录的《莫小白诗抄》。就扔在枕边，没事时拿起翻几首，或嘲笑，或感慨，或沉思默想，也帮她消磨不少寂寞的时光。至于莫小白这个人的品性，她一时还摸不透。那双眼睛整日忽闪忽闪的，对她来说是过于深沉了，只好慢慢品吧。于是她对莫小白就一直心存犹豫。
她并不是消极地等待，而是在努力找感觉，也希望能走近莫小白，毕竟在她周围能一起谈谈诗的人只此一个。渐渐地，两个人之间似乎有了某种感觉，那感觉谈不上是爱，算比较亲密、比较默契的那种。阮红旗恰到好处地掌握着分寸，教相互之间始终处于不即不离状态。当老爹让她索要莫小白的生辰八字时，她心里动了一动，但随即释然了。她相信老爹不会做没道理的事，更不会做教她为难的事。她仍按自己的节奏向前走，将莫小白脖颈上那根绳子掌控得不紧不松。煤气中毒事件教她将这根绳索松了一大截，让莫小白突破性地亲吻了她。那是她自懂事以来第一次被异性搂抱亲吻。过后，她心里有些忧伤，有些惆怅，也有些振奋，有些甜蜜。“当一个热热的长吻令我依依惜别懵懂世界/凄清与寂寞的y影如烟云飘然远逝/镜子里/我把你留在我唇上的春天的印章仔仔细细端详”。她对亲吻后的那种复杂感受很是着迷。这样的亲吻实际上是她渴望已久的。有多久？大约在她十七八岁时就已滋生了这种朦胧的渴望。与师范院校小男生“谈恋爱”时，她将这种渴望陡地提升许多等级，常常陷于想象的亢奋中不能自拔。后来，她将这种想象的对象给泛化了，她所渴望的亲吻者并非一定是那个小男生，而泛