此等死板背诵题目，与医术比较实属小巫见大巫。
考生每人坐在单间小号里答题，空间狭小，肖凉盘腿坐得更是各种不舒服，姿势换了又换，不到一炷香又腰酸背痛，百无聊赖，巴不得快点儿考完出来。他早没了出谷时的期待激动，只感之前心潮澎湃百般努力都要参考，其实真正做起来也就一件极普通的事情，与平日生活并无不同，甚至抵不上偶尔的突发事件来得有兴致。
他看见有人作弊被抓，拼命挣扎着不想离去；有人紧张过度，在座位上晕阙过去；有人仍旧泰然答题，奋笔疾书。
一切于他都像是超然的幻景，他就是个玩世不恭的仙人道者，参与其中却又置身事外。
九日后会试结束，他身心疲惫，拖着步子往外走。
出来门口但见一个红衣身影，走近了对方笑道：“久别了。”
却是朱飞宇。
他道：“周大夫，别来无恙。”
肖凉高兴道：“飞宇，你怎么来了？”
“不是小天来，你很失望吧？哈哈，边吃边说。”
他带肖凉去了京城的家中，主动道：“我知道你是想等小天，但他身上有事，代我先来劝你。”
肖凉笑道：“原来你是小天请来的说客。其实不用劝，我们之间没有什么矛盾。”
朱飞宇干笑了两声。
肖凉道：“你怎么找到我的？”
“我在京城有笔生意，顺道去了好客山庄，以为你和小天一起的，去了才知道你已经走了。搞的剩下的那个变得人不人鬼不鬼的，整天失魂落魄。我见了就来气，说了他几句。”
“他还好吗？”
“我就是受不了你们两个这点，好不好的，自己去看看不就知道了，躲躲藏藏地要别人传话。你这样就算了，他居然也这样，八百年的稀奇事儿。”
朱飞宇又道：“你要真想在京城等小天，干嘛用假名？要不是你在雀来医馆闹了事，我也不知道你就是周大夫。”
“是他们先动手的。”
“你打狗也不看主人，那家医馆是摘星楼的地盘。”
肖凉不悦道：“要来便来，我不怕他们。”
“你逞强也没用，现在唐白安没心思理你了，他好像又在搞什么新动静。最近很火的张三评书，你听过吧？里面那个白衣少年就是唐白安。做的事儿都是真的。”
“我也听说了，最近京城有很多武林人进京。”
朱飞宇点头道：“朝廷办了个武林大会。”
“朝廷？朝廷也开始搀和武林了？”
“呵，摘星楼这瘤子越长越大，大概是自己都看不过去了。小天还要参加呢。”
“他不和孙云珂一道除害，怎么跑去比武？”
“听他口气像是孙云珂让他去的，老头子们估计是想派个人去探探朝廷的意思，凭小天的功夫，前四是没问题的。”
“他到京城了？”
“到了，内部已经开始比了。你去见他吗？”
肖凉沉思一会儿，道：“算了，江湖上的事他比较上心，等他比完了我再找他。”
“也好，他现在的状态不适合见你。”
“他还在生我气？”
“前八名会公开比武，他若进了前八，你就先在擂台下面看他几眼吧。他是个什么情况你见了就会明白。说实话，要不是小天嘱咐我，我现在恐怕不会对你这么客气。”
☆、三十八（上）
皇城禁军的练兵场今日大开。
场内东西南北各矗立一个巨型的擂台。北面有一高耸的观景台，约有三层楼高，视野想来极佳。顶端一层搭有遮荫的凉棚，最中间空了把紫檀木的太师椅，不知是何等人物的席位。下有戎装兵人手持长矛立正待命，表情严肃。出入亦须令牌为证。
搞的这样正式还是首次。
快到巳时，练兵场北门鱼贯走入一列官吏模样的人群，打头的身着三品官服，缓缓行至正中的太师椅坐了，竟是左丞相薛开。
有官吏向他请示，他略略挥手，那官吏便摊开手里的卷轴，高声道：“皇恩浩荡，恩泽四海，百业兴隆，万家安康。今日巳时将于此地蒙恩敕办比武大会，概有如下缘由：自我朝先帝平复内乱，开疆扩域，至此武将能人辈出，实乃我朝一大喜事……”
接着念了许多立功武将之生平，直从开朝讲到当朝。后又赘述天子威武功绩，罗里吧嗦一大串。台下众人听得不甚耐烦，那官吏亦是读得额角冒汗。约摸讲了一刻时间，听他终于道：“……兹以大会为由，纳优胜者入仕，以示嘉奖。时辰到，比武开始！”
随后八名高手两两走上擂台，四场比赛同时进行。
肖凉远远眺见江小天身形就感不妙，其步伐飘虚，下盘无力。他急忙挤进人群细看，只惊讶江小天脸色极端得憔悴，眼下两圈黛色青痕，嘴唇发干泛白。虽不至蓬头垢面双眼无神，但眼中的灵气荡然无存，毫无精采。从紧蹙的双眉中可看出他是勉强提的真气。两腮隐隐现出粉色的潮红，正是“烽火轮转”发病的症状。
此时肖凉方明了了，江小天多半是见自己不辞而别过度悲愤，不顾仅剩一月的禁忌开戒饮酒。何况以他现在的身体状况推断绝不可能只是饮了一次两次或数次的情形，甚至可能是每日无休止地酗饮烂醉。结果是导致他功力大减，马步跨开腿肌都能细微颤抖。
肖凉也才反应朱飞宇的埋怨不是空穴来风，亦暗暗责怪江小天忍不了短短三十天的戒律，前功尽