从此之后，长治帝的心疾一直不见起色，原定的九月下江南也未能成行，等入了冬，病势更是一天比一天沉重起来，长治帝原先还能偶尔在朝会上露几面，十月之后彻底卧床不起。宫中御医三缄其口，只报喜不报忧，即便如此，有些消息灵通的人也从各种旁门左道得知皇上怕是要不好，暗地里准备起来。
长治四年十一月初五，京师下了入冬以来的第一场雪。
深夜时分，严府角门被敲响，一个身量不高的男人裹着斗篷、戴着风帽，手提一盏风灯，对前来开门的管家低声道：“快请你家大人出来，马上进宫。元公公传话，那位有些不好了。”
没过多久，一架小马车停在章玄门外。白衣素服的男人走下马车，元振早等在门内，忙叫小内侍给他撑伞：“我的大人哪，您可算来了，快，再晚就拦不住了……”
“慌什么。”一片雪花飘到他的眼睫上，化成一颗小水珠，严宵寒不紧不慢地走向宫殿，随口道，“死在谁手里不是死？早晚的事。”
养心殿内，烛光明灭。
长治帝受了几个月的折磨，如今瘦的只剩一把骨头，躺在榻上连被子都快撑不起来了。他脸白的像纸，嘴唇却发乌，呼吸声几乎听不见，眼眶深深地凹陷下去，昔日温文fēng_liú的英俊模样，已经一丝都不剩了。
傅凌用打湿的手巾给他擦脸，一丝不苟。殿中空旷无人，只有摇曳的烛火，将她瘦削的影子投射在床帐上，扭曲歪斜，恍惚看去，仿佛是从幽暗地底爬出来的藤蔓。
她的目光流连过长治帝的额头鼻梁，数着他轻飘飘的呼吸，抓着布巾的五指不由自主地收紧，像是牢牢攥住某个呼之欲出的危险念头。
他看起来随时可能会断气，喉咙脆弱的一掐就断。
傅凌手腕颤抖，几乎握不住那团布巾，然而冥冥之中仿佛有根无形的绳子牵引着她的手，令她恐惧而执着地将那团湿布送向长治帝的口鼻处。
这个男人曾是她一生的依靠与归宿，可也是他，亲手断送了夫妻间的多年情谊，甚至将她唯一的兄长送入死地。
天家无父子、无兄弟，当然……也无夫妻。
“吱呀”一声，殿门大开，一阵风卷进温暖宫殿里，傅凌神色一凛，像被烫着了一样缩回手，迅速将布巾丢进水盆里，起身厉声道：“谁在外面？”
第79章 尾声（下）┃正文完
“娘娘莫怕。”
严宵寒从门外走进来, 朝她行了一礼, 让元振把门关好，自己走到御榻前, 低头查看长治帝的情况。
傅凌认出了严宵寒。她对这人的观感十分复杂, 知道他曾帮过自己, 但又痛恨他玷污了自己的兄长，更兼做贼心虚, 因此口气稍显冷硬慌乱：“你来干什么？”
“来帮您一把, ”严宵寒平静地道，“您是太子的母后, 还是不要沾上弑君这种污点比较好。”
傅凌愕然：“你……”
“娘娘忘了？您身边有微臣的人。”严宵寒掀开香炉盖子, 洒了一把新香进去。然后不疾不徐地解释道：“哪怕不用您动手, 皇上的大限也在今晚。这等遗臭万年之事，让臣来做就行了，别脏了您的手。”
他说话的语气神态有种让人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯着他身上的孝衣，不敢置信与恍然大悟同时浮上心头, 喃喃道：“皇上的病……是你一手策划的？是为了……他？”
清冷的香气随着兽口轻吐的白烟弥散开来, 冲淡了屋内腐朽的药气与融融暖香, 人仿佛一下子从屋子里走到冰天雪地之中。
榻上的长治帝四肢痉挛，呼吸急促，喉间发出“嗬嗬”的痰音。
“是为了他，不过不全是因为这次的事，”严宵寒微笑道，“娘娘没发现吗？皇上自从到了京城后, 就再也没有过子嗣。”
自从出了薛淑妃那档子事，严宵寒就意识到长治帝是个靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在长治帝回京之后，他开始暗中令元振在皇帝的茶水里下药。
时人以饮茶为风尚，长治帝尤其爱茶，元振正是靠着一手泡茶的好手艺得了皇帝青眼。严宵寒给他的是一种与茶叶形状极其相似，连气味也相似的草药，有毒性，易杀精。长治帝喝了好几年这种“避子茶”，果然一个龙种都没留下。
此药本来有强心之效，配上严宵寒刚刚点的紫述香，便容易致人产生类似心疾的症状。御医诊不出中毒，仍给长治帝服用强心药物，无异于雪上加霜，火上浇油。久而久之，病越治越重，到现在这一步，已是回天乏术，只是苦捱日子罢了。
严宵寒原本打算缓进，等太子长大一点，再让长治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和长治帝的野心，更没料到傅涯会跳出来横插一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。
好在，他最擅长的就是绝地反击。
“夜还长，我在这里守着，娘娘先去歇息，明天还有的忙。”严宵寒转头对门边默不作声的太监道，“元振，送皇后去偏殿。”
雪仍在下，最深的夜色已经降临，再过不久，就该是晨光破晓，雪霁天明。
傅凌被不由分说地“请”进了偏殿。她和衣躺在榻上，万千思绪在脑海里滚成解不开的乱麻，直到快天亮时，才迷迷糊糊地睡了过去。
朦胧中，远方似乎有杳杳钟声传来，她在梦中一脚踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了过来。<