结伴出行虽则顺利，只成才一书香宦裔，许三多一农户出身，祖上数辈都不曾与武林交集，全凭道听途说，哪儿知道上何处寻师方好。成才又心志极高，立誓非真有大本事人不拜，并且聪明机巧，善能识人，二人行有大半年光景，有名气的武师也拜会过几个，都是说得好听，其实平常；或者虽有些本领，架子却大，且藏私得紧，任你好话说尽，执礼恭敬，并奉上大笔资财，也不见能学他一招半式，还受好些嘲讽；甚至干脆走江湖卖艺专骗人钱财者也不在少。白耗费许多时间钱财，却还一无所获。最后听得嵩山少林寺，虽然寺规严苛，投师者都需先服上几年苦役，其间还不准下山，每日劳作辛苦，连武功影子都摸不着，可只要做事勤敏，任劳任怨，再得了寺中僧众欢心，只消熬得年限一到，过了考验，立有绝技心法可学。等武功练成，再能按庙规突破寺中埋伏，下得山去，立时便可扬名立万，在武林中据一席之地。成才思前想后，觉得在江湖上乱转，多上其当，倒是去寺中历练，苦是苦些，较为稳妥，凭自己聪明才智，总能熬过役期，学些真本领。便将心一横，跟三多商量了，一路往少林寺而来。
这日在张家店打尖，眼见目的地将近，二人都忍不住兴奋，说个不停。正在热闹头上，忽听窗外一声轻响，似是有人嗤笑，声音本低，又是夹在两人对话中，按说不易察觉，可不知怎的，却不受扰，清清楚楚钻入二人耳内。三多还不觉什么，成才素来机警，听到此音，立时心中一动，忙即住嘴，也摆手示意三多别再说话，摒神静气，侧耳再听，果然下一刻就有一男子口音笑道：“命在顷刻，还有心思肖想日后么？”语调甚是戏谑，其音又极清朗，就似人在身边，附耳所言一般。三多被吓了一跳，“啊”的一声，看向成才：“成才哥，这谁在说话？”成才无暇顾他，听完撂下句“关好门，千万小心”，已是冲出门去。
到得院中，成才四下巡视，这院子地处偏僻，房间不多，除自己一屋外并无客人，时值阴天，不见星月，身后房内烛火本暗，只照到屋前数步，四外多是黑沉，一片静籁，哪儿有半分人声影动。可若说方才乃是错觉，岂有两人同时听错道理。成才在外这长时间，武功虽没长进，江湖逸闻又多听不少，当此月黑风高之时，恰逢诡异之事，联想到那些传说，甚至神鬼妖仙故事，饶是素来胆大，也不禁有点心惊，正在胡思乱想，右侧前方“啪”的一声，似有什么东西摔倒，成才一个激灵，立时面向那方，全神戒备，喝得声“谁？”片刻，有一人应道：“客官，小的来送点水，顺便问您还需要什么，不知哪个缺德的扔了根烧火棍在这儿没拿走，天黑难看，绊我这一跤。动静大了些，扰着您了？”说着走近前来，正是领二人进店的伙计，方才那跤许是摔得不轻，走路都有些拐，边扶着腰身，边还呲牙，试图挤出个笑来。成才这里满腹疑团，又惦记三多一人在房，无心跟他纠缠，听言不以为意，只点点头道：“我俩早已洗漱完毕，不再用水，还请回吧。我累了，你既摔着了，也早些休息，有事明日再说。”说完转身回去。却不知那店伙并未就走，面色也变阴沉，在原地望着成才背影微微狞笑，确定人已回屋后，才来至柜房，见了掌柜，第一句话就是：“这两只小肥羊有些个扎手，肉恐怕没那么好吃。”
却是长江大河易生水匪，黄河两岸尤其严重。这些人都精通水性，往往伪装良善，借摆渡之名在渡头揽客，等将客人骗上船去，到得河中，再为所欲为。有的较为收敛，不过勒索些财物，那心黑手狠的，杀人越货只做平常。更有甚者，河边等客尚嫌不够，附近又布下无数眼线，一旦发觉油水丰足，力量微薄又无来头靠山的客人，虽不立即发动，暗中却盯住不放，千方百计，总是诱至所设陷阱，或追踪而下，寻得合适地头时机，再行动手。此类人心肠最毒，策划也极周密，事先不露分毫形迹，凡被其看上的，休想逃脱得掉，往往丢了性命，还不知丧在谁手。这德诚客店就是盗匪所设眼线之一，全店从上到下，俱是盗党，因其功用只在相人，从不于店中作案，在外做得又干净，虽是黑店，经营多年，无人发现其底细，反因表面上态度温文，待客殷勤，对附近穷人也时有周济，博得四方赞誉。他那规矩，凡来投店的，非先探明底细，掂量身家，觉得值得才做。成许二人衣着朴素，又不曾带多少行李，本来也还无事，偏是日前成才算着地头将至，少林寺山规严谨，生活清苦，附近并无大的钱庄，为防临时用钱，特将随身银票多换了金银携带，故是藏在隐秘地方，自以为得计，却不知还是江湖经验太少。凡有金银贵物随身，人之行动举止，乃至足底扬尘都与常人有异，虽则细微，明眼人一望而知，如何瞒得过去。因此才一照面便被相中，一举一动皆落入监视之中，尤