知道这个世界上还有许多其他的东西，存在着游离于熙熙攘攘、逐名逐利世界之外的男人，英俊的男人……
她曾一度很焦虑，她担心那个男人还未出现，家里就会给她定下一门违背她意愿的亲事。她想过很多次，如果到那个时候，她心目中的丈夫还未现身，而她必须嫁给什么人的话，她大概会学习娜拉，离家出走……这个计划很大胆，赵师容设想过私奔，却并不想一个人离家，她敢肯定，外面的世界会比她所知道的赵家更加龌龊不堪，可是她又怎么能嫁给一个自己不尊敬的人呢？
就在赵三小姐焦虑怀春的时节，她陪她将要出嫁的二姊去扬州采办嫁妆，顺带游玩。那时是真正的烟花三月，大簇大簇粉嫩的桃花夹道盛开，开出如霞如雾的粉色的云彩，洋裙款款的赵家两位小姐在树下漫步而游，惹来行人不断的侧目。
前方就是瘦西湖，赵师容跟二姊沿湖走了半圈，正准备找地方吃饭，就听见旁边山丘林木茂密处，传来的大呼小叫，“不行，不行，你小子真的不行！你娘大概给你肉吃的太少，瞧你软绵绵的样儿！”“嘿，还想撂倒我——再多练几年吧！小子卖馄饨卖傻了——”接着便是一些拳脚往来的声音。
二姊拉着赵师容想走开，赵师容却自作主张跑过去张望。她望见山坡上，春树下，一个赤着上身的身量已经成熟的少年，打着绑腿，正跃跃欲试地跟一个彪形大汉过着招。春日的阳光照在少年身上，照出又紧又翘的臀和一块块沾着汗渍而发光的肌肉。赵三小姐冲着阳光眯起眼，知道自己注意到了不该注意到的东西，脸上红了红，很快便恢复了正常。彼时那个较为年长的彪形大汉——他显然出拳更快更利落，几下虚晃，两个连环直击，砸向少年脸的，少年闪躲一下，本来要躲过去了，不料大汉胳膊一抡，反向收手，一拳就结结实实地抡到少年脸上。少年一个踉跄，站是站稳了，嘴角却明显青了一块，破坏了那张英俊的脸。“明明是过招，怎么还真打上了？”赵家三小姐清亮的声音响起，及时制止了大汉下一轮进攻。在两人诧异的目光中，赵师容走到那少年面前，“那一下很疼吧？”
少年看着她微微一笑，那笑容让赵三小姐在春阳下感到一阵恍惚，“谢啦——这点疼算什么，早就习惯了！”
然后那大汉就不悦地叫道：“哪里跑来的女娃娃，管我教我小子打拳？不真打难道假打，你当是戏台上表演花拳绣腿麽！”
赵师容充耳不闻，只是望着那少年的笑脸，怦然心动。这时她的二姊站在不远处喊她，赵师容临走前问那少年：“你叫什么名字？住在哪里？”
那大汉叫道：“沉舟，别告诉这女娃娃！”
那少年又笑了，“我叫李沉舟，暂住扬州东关街。”
这便是赵师容跟李沉舟相识的经过。这趟扬州之行让赵三小姐收获了爱情，看到了未来。在扬州的时候，赵师容毫不避讳地隔三差五上东关街去找李沉舟，带吃的给他。那位姓燕的彪形大汉并不每次都在，不过只要他看见赵师容，总会挤挤眼嘟囔道：“大小姐又来勾引我的宝贝儿子啦！”赵师容便把喷香的猪肘往他面前一放，爽快道：“你说对啦，公公！”燕狂徒连翻白眼，李沉舟和赵师容便哈哈大笑。
赵师容很喜欢李沉舟，甚至很喜欢燕己道，这两个人跟她认识的男人都不一样。李沉舟像太阳，燕狂徒像狂风，他们对于世道局势不甚在意，似乎生活在自己的世界里。李沉舟告诉她，他有个姓陶的二弟，还有个姓恭的三弟，他们三人关系极好，就像桃园结义的三个人。他们有心做出番事业来，不是从政，也不是参军。
赵师容跟李沉舟在扬州度过了一段极其愉快的时光，她毫不掩饰自己对于李沉舟的爱慕，因此在她必须跟着二姊回苏州时，她殷切地望着李沉舟的眼睛，“沉舟，到苏州来找我，好吗——在你跟你的二弟三弟做事业的时候？带着我一起……”
那时她以她少女全部的依恋和热情望着李沉舟，几乎不容许任何否定的回答。李沉舟，大概被她少女纯洁的感情感动了，对她说“好”。然后，赵三小姐主动吻了他——她必须做出些表示，好让李沉舟记住自己的承诺，记得来找她。她太了解她的心上人是多么得耀眼和出众，东关街上几乎每一个适龄的少女见了李沉舟都会露出笑容，这让赵三小姐很有危机感。谢天谢地她的沉舟要么还不甚清楚自己的魅力，要么天生不擅长调情，要么他的心思并不在这上面——总之，他很亲切地对待每一个人，又总是很谨慎地拒绝一些过分示好的行为。只有赵师容是个例外，这让赵三小姐多少有些得意。
然后很多事情便顺理成章地发生了。赵师容下了私奔的决心，决心奔向那轮温暖的太阳和他那刚刚有点起色的帮派事业。她只担心一点，她担心李沉舟忘记来找她，甚至忘了她。事实上她也等了很长时间，那段时间里她食不甘味眠不安枕，在她听到李沉舟的名声响起来之后她差点离家去找他。幸而一年多后已为权力帮帮主的李沉舟来到了苏州，带着聘礼。但是已经不需要了，那天李沉舟未来得及上赵家去，还站在街头跟随行的陶百窗一同说笑，一转身，就看见赵师容拎着个小箱子，穿过街道向他走来。
“我们走吧！”赵师容扬起脸，非常自然地对他说，好像他们不是久别重逢而