想要待他好了半辈子的赵师容能够从这一次有望稳固的姻缘中受惠。他自己继承了他爹娘的命宫，分分合合，居无定所，半世转徙，孤鸾星曜，但他不希望好心肠的赵三小姐也落得这般。他想要赵师容能继续毫不费力地维持她赵三小姐的身份，将来再从赵三小姐顺利地变为萧二夫人，不去过多地经历什么，更不必执拗地心心念念于曾经那个让她委屈的李夫人的头衔。以赵师容那样的出身，原本就应该跟那位唐方唐小姐一样，年少时是无忧虑的小姐，有着众多爱慕她的情人，若干年后嫁与其中最可靠的追求者，做个不愁吃穿的少奶奶；之后生儿育女，相夫教子，水到渠成——如此，便是个很好的结局，一个比他的母亲李萍好得多的结局。李沉舟敬佩母亲李萍，私心里也很爱她，但他以为李萍的一生实在算不上多么愉快，更谈不上善始善终。说来世上能得善终者，大多都是些中规中矩、遵经守道的，如同树上千百片叶子中的一张，在规定的时节抽芽，在规定的时节盛绿，又在规定的时节衰黄枯落。一切都依循了时节，一切都符合了期待，便也因此得到了期待中的平稳与安详。再如何离经叛道之人，最后都难免渴望起这份平稳与安详，譬如李萍临终前就希望李沉舟能早日安顿，娶妻生子，“这样，你也不会太过辛苦，我是说心里的苦”。就连燕狂徒当年不也是说，解决掉朱顺水后要跟他住一起，颐养天年麽？看着这些独立特行的佼佼者们都纷纷回归阳关大道，那么这条大道必定可期安全无虞。他自己站在道旁望着那些已经走上或是正在走上这条大道的人们——前者有萧家阖家，后者有赵师容，感到落寞的同时，却也知晓这般选择的无可指摘，没有比这更无可指摘的了。
至于自己，走的本不是现成的大路，有时野草没径，有时遇河而断，有时道开两条，也是多而见惯，久之无怪。总之他一再错离了大道，似乎也没有附和上去的意愿，便就这么背负行囊渐行渐远，逢山开路，遇河搭桥，不去想那终点，也不去回望起/点，就是一步一步慢慢地走，慢慢地走下去，早晚会走出点什么来吧……
这几日见赵师容，而少见萧三，却也不是全无照面。萧秋水跟萧二师容同住一院，一般去了就能见到，实是赵师容不愿跟李沉舟说话时有旁人在场，尤其是萧三——她是要时不时点他的坏处的，尤其不得在场。于是每每李沉舟进了屋，萧秋水很快也在门口出现，说着“李大哥来了”，若有若无地睇着他。由于得知萧小少爷名千帆的事，李沉舟心里不大得劲儿，说不好是欢喜还是反感，口中随便应着，专拣阴影里的位置坐。这时赵师容就会发话，“秋水，开雁好像叫你去营办公室找他一趟”，将人打发；或是道“秋水，我没让人多做你那份饭，不过开雁吩咐勤务兵给你做饭了，会端你屋里去。我和沉舟就开饭，你也回去用饭吧”。萧秋水岂有不知赵师容有意撵他的道理，眼里颊上聚了些热，他长长地往李沉舟这方望上一眼，嘴里念着礼节性的话，回身去了。凭着那长长的一眼，李沉舟总以为萧三少爷是有话想说的，想说些什么呢？——他略略惊讶地发现自己对此居然没什么好奇和悸动，萧三少爷好像只是萧三少爷了，他对他所有的忐忑和渴望都被遗留在了旧都的那年夏天。他记得那一年萧秋水犹如初试新蹄的骏马般英姿勃勃的样子，那般情态他没能在如今的萧三先生身上找见；而今站在他面前这个彬彬有礼的绅士，仿佛迅速进入成熟期的果子，带着超出其年龄的持重和忧郁。李沉舟本来有点为寻不见当初的那个青年而伤感，可是转念一想，也许萧三自己正惬而不觉其异，而他身边的人怕就更是乐见其成，他一个不相干的人就不必替古人担忧了。
这一日傍晚，天阴云浓，风声渐息，看着似乎又有些欲雪的模样。李沉舟早早用过夜膳，抱着摞干草去棚里给大青驴添点儿暖。今天康出渔晌午刚过就背着手回来了，来来回回在院里砸嘴抱怨“美国人说要给的新鲜面粉如何还不到，我这没面下锅怎么摊饼？”指挥营派来送文件的萧开雁的副官——一个西洋留过学的年轻人，整日嘴里吹着口哨，路过闻言而笑，“啊——美国佬今儿个过节，玫瑰花个甜哪巧克力个香，玻璃丝袜腿上个剥哪鸳鸯交颈个忙！老康你就是典型的遗老遗少，连洋人最浪漫的情人节都不知道，情人节人家谈的是‘玫瑰是红的，紫罗兰是蓝的’，轮到你就是面粉摊大饼，煞风景——太煞风景！”
康出渔撩起半个眼皮，鼻孔里细细地哼出一声，“所以，钱小副官今日便也是手持玫瑰与香草，欲携佳人度佳节了？”
钱副官大大方方地红脸摇头，“至今未有，将来如有幸，愿仿效萧师长和如今探营而来的那位赵小姐，岳麓山下两骑并配，碎冰踏雪引为风尘知己。这幅图景比起那酸溜溜的情人节，倒是更得我意。”
李沉舟把旧干草从棚里扔出去，均匀地铺上新草，大青驴口里咀嚼着李沉舟给它带去的胡萝卜渣，饱含情感的大眼中又泛出那种湿漉漉的神采。三叉耙将旧草拨拉到一块儿，一遍遍地抚拍这个老伙计颈上的瘦毛——想从前在昆明，它有着多么宽硕的一个臀部，再看如今——李沉舟拿定了主意，等长沙这边的战事一了，他要带着他的这头老伙计回去昆明。一人一驴悠悠南下，人驴