跌落于地。
再要起身之时，忽然间眼前景物错乱，颠三倒四，头脑充血，四肢皆没有了着力点。整个身子大头朝下，悬在了半空，一只脚腕被那犹如猛蛟活蛇一般的皮鞭紧紧缠住。
持鞭之人冷笑一声，手腕猛震，甩开鞭子。
张艺兴只觉得脚腕顿然一松，身子脱力游荡于半空之中，两手抓狂，却只攥得住几缕夹带着砂砾的粗糙冷风。大头朝下栽进沙丘，顿时口鼻出血，颅内嗡鸣不止，手脚不停抽搐。
昏迷之间听得马队的声音渐近，有人厉声问道：“咋回事？”
“当家的，这是孙二狗！”
“谁干的？”
“不知道。脑袋被齐齐地砍断了，看情形死了有一会子，不是咱们的人动的手！”
“唉呦，这切得，这刀工，干净利索，干得漂亮！哈哈哈哈！！！”厉声问话的汉子大笑三声，声音爽朗，粗犷之中透着一股豪迈之气。
那大汉随即又说：“黑狍子，你过来看看，学着点儿人家那刀工！就你上回切得那脑袋，就跟拿钝刀子磨骨头似的，哪儿哪儿都连着，还拿手拎着走，那人脑袋脖腔子里还哩哩啦啦得一坨一坨的烂肉串子，恶心死老子了！
那个叫黑狍子的人答话：“当家的，切人就是切人，切死了不就完了么！你还管俺是横着切，竖着切，平着切，还是打着转转地切！”
桃花马上的清脆声音接茬儿道：“那可不一样！你每次切一个脑袋，咱绺子里能省三天的口粮，免五天的荤腥儿！”
“哈哈哈哈哈~~~~”声音爽朗的中年汉子大笑之后，问道：“地上趴着那怎么回事？”
桃花马答道：“刚抓的，小娃伢子，想跑，让俺拿鞭子撂倒了！”
大汉道：“可以啊，老娘们儿，越来越能干了！老子没白疼你！”
黑狍子：“掌柜的，您这就叫偏心了吧，兄弟们哪个出趟门不是砍瓜切菜的，腰里别好几个脑袋回去，咋着个，您就疼咱们红当家的呦！”
“呸！滚你妈的！”桃花马扬鞭骂道。
张艺兴勉强撑起身子，吐了一口血沫，抹掉一脸的黄土，抬眼看向这一群人。
桃花马之侧，当中一匹纯黑色的高头骏马，俊目神飞，马脖子上鬃毛油亮厚实，皮相华美，分明是一匹宝马。
战骑之上端坐着一名身材雄浑魁梧的大汉，黑巾缠头罩面，白色棉布围脖系了个结子垂在胸侧，黑布腰带捆扎结实的羊皮袄两侧，别着两把黑乎乎的家伙。
发髭之下的一双眉眼，色泽浓烈，目光如火，拨开砂石，射穿浓雾，赤金烈日一般，将那炙热的光芒笼罩在少年身上。
男子爽朗低沉的声音传入张艺兴的耳中：“你是孙二狗的人？”
张艺兴垂目不答。
“孙二狗的脑袋是谁切的？”
张艺兴心下盘算，敌我不明，谁知道这群鸟人是何方妖怪，这问题不能答。
马上的男子身子微微往后一倾，嘴巴一撇，状似无奈，鼻子里哼出一声沉吟一样的笑，悠然叫道：“黑狍子？”
“掌柜的吩咐！”
“让他开口说话！”
黑狍子驱马上前，一脚松开蹬子，弯腰探身而下，一只大手拎起少年的一枚脚腕，发力一提，起！
张艺兴被拎到了半空中，头朝下脚朝上，双手无力地低垂，全身的血液自四面八方冲向了头部，整个人仿佛溺水窒息一般，五官纠结在一处，呼吸异常困难，眼底涌出泪水。他挣扎着伸手扒住黑狍子的马头想要翻转，腰部尚未发力，小腹已经挨了狠狠地一捣，口中顿时涌出甜腥。
那沉吟的声音再次响起：“孙二狗的脑袋是谁切的？柴胡子的人，还是陆大膘子？”
张艺兴倒挂着剧烈地咳嗽，脸色紫涨，两手抽筋，已接近窒息。
那目光如炬的汉子策马贴近这仍然试图倔强顽抗的少年，几根粗糙凌厉的手指，落在他的后颈。
张艺兴全身汗毛一凛，知道对方就要下手拧他的脖子，浑身的骨头和肌肉都绷直了，因疼痛和惊恐而微微颤抖。
那只大手却轻轻托起了他的后脑，将他上半身子一把捞了起来，抓到自己身前，按在了马鞍子上。
如同溺水濒死之人忽然被人将头颅拔出水面，张艺兴大口大口贪婪地吸允空气，满口满鼻腔都是血，咳得痛不欲生。
那大汉眸色一暗，掐住少年脖颈的几根手指略微放松了一些，沉声说道：“老子这可是问第三遍了，最后一遍，谁？？？”
张艺兴眼睫挂泪，嘴唇颤抖，气息微弱，声调却仍然竭力维持着身份：“是在下，在下将他斩了。”
男子纳罕：“你说啥？”
“在下斩了他的头……”
“等会儿等会儿，‘在下’是谁？…”那汉子转脸看向桃花马，一脸狐疑。
桃花马接口道：“当家的，‘在下’就是称呼他自己。”
汉子立时回头瞪视张艺兴：“你小子说是你切的？！”
“是……”
“报报蔓儿？哪个绺子的？有排号么？②”
“……”
张艺兴暗想，什么蔓儿，什么绺子，什么排号？这人当真不识我张艺兴的人和剑，谁知晓是不是那绣衣使或者皇帝老儿派来的狗头追兵，我怎能与他讲了实话？
他狠狠闭了一下眼，牙缝里挤出一句：“在下迷了路，不知身处何地，只求大人放过我……”
那汉子被黑纱紧裹的厚实嘴唇缓缓浮起一丝暖笑，伸手轻轻