“今国马所处，内则计丁以牧之民间，外则用茶以易之藩夷，是法也，亦尝袭前代之旧，然自觉不利于今日之朝政。马政之弊至今极矣，兹欲举二者之法，一振起之，使上不弊国，下不妨民，而马皆足用？若何而可？诸生其必有以处此矣。”
看完这个题目，宴敛顿时挑了挑眉。题出的很巧，只说大扬朝如今的马匹来源，一是朝廷自养，二是以茶叶和蛮夷交换。只是这两种办法都不算妥当，自养的马匹不足且良莠不齐，上好的战马却掌握在蛮夷手中，使得大扬朝廷颇为被动，不仅妨碍民生，更加危及国本。问及诸位贡生如何解决这个问题。
可是显然这道策问少说了一个地方，那便是北光城。北光城可是崇光以前的养马地，声名远扬。所以这道策问未免不是孝熙帝对在场的北光城士子传达怀柔的政策。
真正想要表达的意思便是：孝熙帝也曾经想要承袭昭武，宏远两位皇帝对北光城防备敌对的做法，可是却觉得这样做对朝堂国家不利。我们两方敌对，却平白便宜了瓦刺人（明明北光城就是养马地，朝廷却要用茶叶和瓦刺交换马匹）。倒不如两方坐下来，一切都还有商量解决的余地。
甭管齐廷和等人如今是什么样的心理，宴敛心中不由叹了口气，他自然是希望两方和平共处的，哪怕是想想。只是自己这一言论一出，在北光城，叶家那些人之中怕是要引起轩然大波。
宴敛奋笔疾书的时候，孝熙帝却从龙椅上站了起来，向两旁试桌走去。时不时停在某位考生的桌前查看一两眼，顿时惊起一把冷汗。
宴敛只看着自己身旁停下一双绣着金丝龙纹的皂靴，他的心跳顿时一滞，握紧了笔杆，莫名有些僵硬。他甚至可以闻见顾之身上熟悉的檀香味。等到宴敛再回过神来的时候，孝熙帝已经离开了太极殿。
酉时一刻，鼓声响起，殿试完毕。
交了卷，所有考生在传礼官的引导下离开皇宫。
四周是交头接耳的众贡士，宴敛回望这座庄严肃穆的紫禁城，他知道他与这里的牵绊才刚刚开始。
……
孝熙十四年三月初三，殿试放榜。
宴敛和宴仁亮留在家里等着报子上门，宴敛几乎是妥妥的今科状元，现在只看宴仁亮名次如何。
殿试放榜与会试不尽相同，都是从最后一名往前放。大街小巷顿时热闹了起来，宴家宅子里早就挤满了附近的街坊邻居，差不多堵住了半条街道，只等着报子一到，第一时间向宴敛两人贺喜。
不过一会儿便有鞭炮声传来，更有人大声唱道：“捷报，湖广衡州府宴老爷，高中乙丑科殿试第一百三十一名，捷报……”
四周顿时响起一阵鞭炮声，院中顿时一片浩浩荡荡的贺喜声，宴仁亮喜笑颜开，颇有一种意气风发，挥指天下的意味，连连拱手致谢。他对于现在这个名次已经很满意了，虽然只是个同进士，起点不高，连进入翰林院的资格都没有，但是却能够最快外放为官，他有孝熙帝做后台，只等着为政一方，做出一番政绩，便是没有在翰林院里镀金，依旧是前程远大。
封了红包给报喜的报子，又舍了铜板给贺喜的众人，这方刚刚消停下来，那方又有报子来报：“捷报，福建建宁府松溪县宴老爷，高中乙丑科殿试状元，捷报……”
宴仁亮一副果然如此的模样，当即拱手笑道：“恭贺敛兄，三元及第！”
四周的贺喜声不绝于耳。宴敛长舒一口气，只觉得浑身通畅。
孝熙十四年三月初四，传胪大典。
宴敛身着贡士公服，戴着三枝九叶的顶冠，带着一众新科进士于天极门外等候召见。
天极门乃是整个皇城的中心轴门，此门直通太和殿。门前立有“文官下轿，武官下马”的巨大石碑。天极门有三个门洞。分做中门，左右掖门。左右掖门，每日敞开，文官走东掖门，武官走西掖门。当中的中门，只有皇帝才能出入，皇后在大婚入宫时可以走一次。除此之外仅有每科殿试三鼎甲才有资格走一次。
传胪大典乃是一朝盛事，于太和殿外举行，在京五品以上官员俱要出席。宫门开启之后，朝臣在前，众位新科进士在后，浩浩荡荡向太和殿走去。
诸生站定，鸿胪寺官设一黄案于太和殿内东旁，礼部尚书陈文亮捧黄榜置于黄案之上。
卯时三刻，丹陛大乐起，天子将至。
复又司礼太监喊道：“陛下驾到，诸卿，跪！”
宴敛等人新科进士跟着前方的朝臣行三跪九叩礼，“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众卿家平身！”
“谢陛下！”
一唱一诺之后，传胪大典正式开始。
先有太傅叶长启，手捧孝熙帝亲笔所书的《制》，宣：“朕于孝熙十四年三月初四，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
从现在开始，宴敛等人才能算得上真正意义上的进士了。
宣《制》毕，礼部尚书陈文亮手捧黄榜，唱道：
“福建布政使司生员宴敛，钦点一甲第一名，赐进士及第。”
“福建布政使司生员宴敛，钦点一甲第一名，赐进士及第。”
“福建布政使司生员宴敛，钦点一甲第一名，赐进士及第。”
当即便有鸿胪寺官员引着宴敛出班就御道左跪。这一跪就要等到陈文亮将所有名次宣读完毕。
一甲三人姓名，都