陈鸥和尼斯能看出男子和阿黛尔的话皆是出于真心，想必教授也这么认为。他轮流看着阿黛尔和男子，神色缓和下来，再次开口时，语气变得迟疑：“我想我也不能脱离责任，”他沉重地说，“我太不屑和那些学术圈的蠢货打交道了，否则一封推荐信就能解决你们一直担忧的问题。研究所入不敷出，我也不知道它还能支持多久，不能强行留下你们而不考虑你们未来出路。”
“不……”
“您别这么说……”
阿黛尔和男子双双开口。但教授举起手来，制止他们插嘴，再次问男子：“现在，你老实回答我。除了阿黛尔那篇论文，还有哪篇不是你自己的成果？”
“没有了，这种事做一次已经足够。而且，我对其他人的成果不像对阿黛尔那么有信心。”男子答道。最后一句隐隐透露出他平时有多么心高气傲，也给他招来了教授狠狠的瞪视。
陈鸥微微一笑。在毕业论文答辩时，有一位委员质疑他是否引用了某项研究成果而未加以声明。他当时年轻气盛，回复了类似的话。尽管这个小插曲没有影响他获得博士学位，但教授事后仍然严厉批评了他。
“没人怀疑你的天赋。但对于你现在接触的工作，天赋远远不如勤奋重要。卖弄小聪明对于养成踏实严谨的科学习惯没有半分好处。”
这是教授批评他的话，陈鸥一字不落记到了现在。一直以来，他以为当时教授之所以大动肝火，是因为见微知著，防微杜渐。眼下看似乎别有隐情。也许他在答辩会上的话，触动了教授对往事的回忆。
但似乎虚拟图像中的三人都忽视了一件事。陈鸥有点不确定，想再看看桌面上的细胞培养仪，可惜男子的身体把它完全挡住了。此外，室内光线也渐渐暗了。
“好吧，如果只是这一篇……你之前的工作非常出色。即使你做出这种事，我仍然得说，你的研究直觉，是我从未见过的。我还是坚持之前的看法，如果你能留下来，未来三十年，你必然会超过我。”过了很久，虚拟图像中的教授公允地说。
现在窗外天色全黑了。教授打开灯，向视野外走去：“招聘你的机构叫什么名字？我这就给负责人写一封推荐信，希望我的名头能派上用场。这里恰好有信纸和笔……”
男子露出意外的神情，“一家投行，主要对基因工程类企业提供上市帮助，也从事上市前股权投资。它在华尔街是后起之秀，您可能没听过，叫赫拉金融……”
视野范围外的教授提出了一个与眼前话题似乎毫不相干的问题。
“阿黛尔，你在做那篇关于阿兹海默症论文时，除了陈，还有没有其他人知道？”
阿黛尔想了想：“瓦根第教授见过我处理数据，但我很谨慎地没有告诉他用途。”
“以瓦根第的学术能力，他扫一眼就知道这些数据用来干什么。”教授不耐烦地说，“瓦根第的研究经费一半以上由路易斯集团提供——研究所太穷了，我不能制止他从外部获得经费支持——那么，路易斯集团的人有没有联系你？”
阿黛尔点点头，脸色开始发红：“我不能和陈分开。他的新工作在朗斯罗，当地最大的基因生物研究机构就是路易斯集团实验基地。我投递了简历，他们说可以为我提供一个助理研究员的职位，不能在研究中挂名，但薪酬待遇比照正式研究员……”
教授嗤之以鼻：“赫拉金融就是路易斯集团旗下投资平台。孩子们，你们以为这是机会？路易斯集团之所以给陈提供这个职位，目的在于阿黛尔：做出这样成绩的人，不会因为钱而离开科研，直接挖是挖不过去的。而且看起来他们想利用她的研究成果，又不想给她相应荣誉——正式研究员就有资格冠名研究。我敢保证，陈去了赫拉金融，将会发现无事可做，或者每天被无聊琐事占据全部时间，还不能辞职，因为有保密协议或者同业竞争禁止协议之类的东西……”他问男子，“合同期多少年？”
“八年，教授。”男子的脸红得滴血，说不清是出于愧疚还是怒火。
“八年足够阿黛尔在路易斯集团把自己的发现转化为商业成果。”教授不带任何感情地评价，“代价是牺牲你们的学术前途。当然，你们也会得到报酬，够在不太好的地段分期买下一间两居室公寓，一部二手车，每年还能驱车去三百里外的海滨度假……总之，你们用万中无一的天赋，与那些智商远逊于你们的普通人过同样生活。”他轻蔑地哼了一声，“不过，你们是新移民，会受到很多隐性歧视，而你们的社会地位和经济条件不足以忽视这些歧视，所以……”
教授立即又补了一句：“当然，我并不是说，如果你们留在学术界，会过得更好，也许你们连上述生活水平都达不到，或者过着差不多的生活。普通人的生活也挺好，我听说东方哲学崇尚平淡是福。”
包括陈鸥和尼斯在内的每个人都能看出他最后一句话有多么讽刺。尼斯悄声对陈鸥说：“教授坚信的精英主义没让他变成法西斯那样的偏执狂，真令人惊奇。”陈鸥嘘了他一声，心里越来越不安。他想了起来，当年导致他父母丧生的大火，正是由于细胞培养仪过载发生爆炸。
阿黛尔把男子的辞职信拿过来，撕成两半：“多谢您提醒，我们需要再想一想。”她的表情显示她已经做出了决定。男子没有阻拦，但表情很沮丧。教授