第一次意识到那个孩子不再是跟在身后的“淳弟弟”，是青春期的时候，原本还娇小可爱老是被认成女孩子被男生骚扰的淳，总被她护在身后的淳，突然间身高就窜到一米八几。
原本因为身材而在初中的足球部被排挤的立山淳，一下子大放异彩，最终成为冰帝足球部王牌，与此同时，他被掩盖的所有优点都为人所知了，眉清目秀、成绩优异、性格开朗、家世良好。
他身边聚集的人越来越多，偶尔去找他，宾川杏也会因为那层层包围止步。
于是淳开始抱怨：“杏为什么最近都不来找我了？”
已经明白自己心意的她不知道如何向竹马解释心里的复杂情绪，唯有一次次地糊弄过去。
然后，发生了那件事。
那个从小到大一直欺负淳的藤原龙也跑来空手道社向她挑衅，她实在忍受不了旁人对淳的污蔑，于是一时脑热应下了挑战。
赢得颇为艰辛，毕竟那小子好歹也是空手道社男子部的新秀。
“道歉。”
宾川杏压制住身下的少年，一字一顿道。
藤原龙也笑了笑，不知为何恶意满满：“我才不要。”
她抿着嘴，有些生气：“说好的。”她赢了，他就不去骚扰淳。
他定定地看了她半晌，目光莫名让她想移开：“我对立山那小子没兴趣啦，不过——”
有人的脚步声传来，宾川杏本想起身，却被藤原龙也缚住。
“——我说得没错吧，立山淳那家伙，就是个只敢躲在你背后的胆·小·鬼。”
她看见淳打开门，俊秀的脸上毫无表情。
他们开始了漫长的冷战。
立山淳单方面的，拒绝宾川杏的靠近。
一次又一次，她也累了。
反正被猫讨厌也不是一次两次了，就当她这么多年的青春都成了廉价猫粮——反正有了更好的饲主，所以也不需要了吧。
无数情绪上涌，以至于少女无力抵抗，只能举手投降。
第3章胆小鬼（2）
石心说道：“你打算一直蹲在后厨偷懒吗，老板会扣工资哟。”
宾川杏闷闷道：“我知道啦，马上出去。”
“噢——顺便跟暗恋对象和情敌打个招呼？”
宾川杏手一滑，杯子掉下之际，却被石心稳稳接住，她张口结舌：“你、你怎么知道？”她发誓，这段暗恋她谁都没说过。
石心把杯子放在桌上，冷静道：“见过你和你竹马的相处模样后，我又不瞎。”
宾川杏羞耻得想把自己埋进去：“这么明显吗？”难道其实淳早就知道了，今天是来和自己摊牌的？
石心看了眼陷入自嘲情绪的少女：“放心好了，虽然对我而言很明显，但对别人而言不一定。”
宾川杏才想起好友对他人情绪掌控的恐怖程度，不禁松了口气，干脆道：“对，我喜欢他，但今天看见他……有女朋友了，所以打算放弃。”
“女朋友？”石心挑眉，“他们哪里像男女朋友了？”
“他们很相配不是吗！？”
“只是你一厢情愿这么觉得罢了，实际上在我看来，你的竹马和那个女生从头到尾连个身体接触都没有，神色比起恋爱中毫无理智的感觉，更像是在进行协商，刚刚我问过全程两人都十分客气，客套过头以至于僵硬。”
“可是……”宾川杏有些动摇，实际上，她只是看见淳和另一个女生进来后就没心情再看一眼就逃走了。
石心的话如同她的弓箭一样，毫不留情，却又每靶必中：“你只是想退缩罢了。”
宾川杏向来不服输，面色一顿，气势也起来了：“我怎么可能退缩？”
“那你为什么连问都不敢问，就把原本该给他的巧克力转交他人？”
完全被看穿的她哑口无言，喃喃道：“因为……”
“因为害怕。”
少女的声音不疾不徐，没有丝毫苦口婆心和自以为是，只是平静地陈述一个事实，却让人不由自主地信服。
“所有的自卑、踌躇，都只是因为，你对失败的害怕已经超过了你对他的爱慕。”
“作为空手道部长的你，从未畏惧在赛场上输掉，你的原则是输了再赢回来就是，因为你爱着空手道，绝不会因为失败而拒绝继续。”
“那你对立山淳呢？”
“——你能做到，即便失败，也要将这份爱传递给他吗。”
宾川杏一直以为，一旦她把自己的爱表达出来，就丧失掉作为淳的青梅的资格，也变相地为淳增加压力。
所以她想，自己的所有忍耐，都不过是为了淳好。
却从未想过，原来只是因为自己是个胆小鬼罢了。
真是，难堪啊。
宾川杏死死咬住下唇，吸了口气，对石心郑重其事地鞠躬：“谢谢。”
她明白了，从头到尾，这场恋情最大的阻碍都不是所谓的“她不配”，而是，“她不敢”。
如同道场上一样威风凛凛的少女拉开门，准备离开后厨。
“接住。”她回头，精准地接住来物，定睛一看，分明是本以为已变成热可可的那盒巧克力。
石心看着她，举起一杯茶，微笑道：“祝武运昌隆。”
宾川杏情不自禁笑了起来，端正容颜上总是无法融化的坚冰，此刻因为那笑颜，融化成温暖的□□，正如那枝头杏花般绽放开来：“当然。”
少女昂首挺胸，向自己追寻的未来走去。
*
安静下来的后厨灯光明亮，又整洁