。一灯如豆，云琰正伏案疾书：
“月乔：见信安好……”待到落笔时，千言万语又无从说起，他搁躲避战祸。他与爱妻已有三月不曾相见，相思之苦难以言说，惟寄一轮明月去。
夜间，两个守城的云家军士就着一吊子热黄酒，揣着手闲谈道：
“此值元夕佳夜，明月隐遁，大雪封城，人马稀落，全不似旧年欢乐……”
“半个城的人都逃命去了，只剩下些老弱妇孺。前日，云家还有一伙逃兵被斩杀。旧事历历在目：我朝天子薨逝，新帝年十六，朝堂之上风云变幻。西突厥纠集起事，云家领命上沙场。转眼已是两年了。唉！正是山长水阔，千里迢迢，你我依依望乡而不得归，可怜可悲，可叹可恨！西北重镇相继沦落，狼烟四起，战事迫在眉睫。这突厥蛮子攻打了我们云州三次，次次折兵而返，多亏了云少将军！云少将军临危受命，承继老将军遗志，是条好汉。我听说，这西突首领阿史那贺鲁，从前名叫齐统，是个给六福楼掌柜张十三打下手的马槽贱仆。他娘亲还是个汉人呢。”
“他身上流着我们汉人的血，为什么要与天、朝为敌？”
“突厥人是养不熟的狼呀！张掌柜待阿史那再好——天子待西北蛮夷再好，封了再多的都督和叶护又有什么用？天子前脚刚没了，他们后脚就起兵。那张温驯的狗面具，他们戴得太久了！”
“阿史那贺鲁年纪轻轻就当上了可汗，真是少见，恐怕是一方枭雄。此人绝非凡类，不容小觑。”
“是啊。可汗之位原本是他义父乙毗咄陆的。听说……听说他派人下毒，毒死了老可汗，坐上宝座，建立牙帐，自号沙钵罗可汗，收了继婚，娶回大他足足十二岁的义母阏氏……”
“嘘……你听，是什么声儿？”
雪花纷纷，四下死寂，山林深处黢黑如鬼。遽然，酒中落雪一颤。城楼上一只寒鸦哀鸣，振翅南飞。北方马蹄声渐近渐响，天边仿佛春雷隐隐。大雪中，遥见一匹黑马如一个墨点，顶风冒雪，驮着突厥副将阿尔现身城下，其后一行数百人驾马蜿蜒而来。阿尔年约而立，颔下苍青，披发左衽，锦帽貂裘，在城门口下马，手持一白色帛书，抬头威声叫道：“在下是可汗使者。请你们云少将军出来议事吧，我们可汗愿意就此讲和。今夜大雪，保我百千突厥勇士，免去厮杀之苦，留下满城性命，难道不好吗？”
一个军士急忙传命而去。片刻，众将士点着熊熊火把，簇拥少将军云琰从侧门而出。云琰胯、下是马儿鸣雪。鸣雪马蹄得哒，昂首嘶鸣，把主人送至军前。与此同时，城中军容整肃，严阵以待，而军心自此暗自动摇——是战是和，是死是生？我军粮草三日前已被截断，粮草不足，兵马疲惫！将士们面上、肩上都积了一层白色，霜雪糊冻住了眼睫和嘴唇，只从两个鼻孔出着热气。手足肿痛皴裂，化脓成疮。甲胄泛着点点寒光，如月似银。
正当两军交接帛书时，大地震动，万千突厥大军杀至！是诈降！
尘云四起处出一金鞭汉子，气势夺人，英发不群，鞭如金蛇乱舞，破开了层层杀云。
两军于马上交战，大雪纷飞，杀气震天。
“云州破了！云州破了！云将军被生擒！快逃快逃！”
城东，难民奔逃，亲友离散，尸横遍野，血流成河。
刚从一片混沌中微醒，全身酸痛乏力，似有泰山压着，动也不能动，李云麝只听见隐约的人声。她面朝里闭目假寐，侧耳细听，却是一句也听不懂——这口音，莫不是突厥话？
她心中一紧。
白色营帐内架着一炉银炭，三五胡服婢女候在床榻两侧。忽有来人进帐，一名婢女向她行礼，报说：“……回夫人，该上的药都上了，该喂的食都喂了，这汉女却还是昏迷不醒。已经两天了，怕是……活不成了吧？她这浑身冻得……”那妇人却说：“画月，她生便生，死便死，与我毫不相干。我只是来瞧瞧，这是个什么模样的小可人儿？”言罢就款款步去看云麝，刚瞧了她一个侧脸，就拍手讥笑道：“哦，杏眼娥眉，檀口雪腮。好个十二分的容貌，好个动人的姿色，真真是我见犹怜……我听闻江南的水土，养得出比水还柔的女子。今日一见，果真不假。”
画月说：“可汗把她从尸堆里捡了回来。她全家人走散了，自己脸上还抹着黑锅灰呢，画的像个狸猫儿脸。洗干净了一看，倒是个不可多得的美人。可汗吩咐我和巧珠留神伺候着人，不许有半点怠慢……这女子在梦里常念两句汉诗……”她仿着那腔调念道：“霜驿鸡啼起，秋风残月沉。”
这两句，云麝听懂了。她仍闭着眼，却有两挂泪珠缀在脸上。
“姑娘，起来吧。”
云麝料到被那妇人识破，就强撑着慢慢起身，一身素衣，青丝如瀑，泻在胸前。她面容憔悴，言语悲切：“这位姨，我阿爹现在何处？齐统，齐统呢？”
“可汗他……”
云麝泪眼哀哀，字字声声撕心裂肺：“齐统！我只认齐统，救过我的齐统，不是那个凶手，那个恶魔，那个沙钵罗可汗！”妇人以为她不识抬举，给她一个怒目。这妇人约莫三十，腰似弱柳，眼藏风情。项挂红珊瑚鎏金璎珞，耳戴绿松坠儿。上着银狐裘，下系百阑织金裙。
“世上已无齐统，唯有沙钵罗可汗——阿史那贺鲁！”阿史那掀帐而入，身后跟两个随从。他一