叹口气。
她是庶女，姨娘年老色衰，早被父亲忘在脑后，她性情愚笨，不会甜嘴哄长辈喜欢，也不受父亲喜爱。太太生了五个儿子，两个女儿，一窝半大小子，闹得她天天犯头疼，实在没有精力照管庶出的儿女，干脆让各房姨娘自己教养子女。
她跟着姨娘长大，学着姨娘怎么讨好太太，怎么和府里的管事媳妇打交道，怎么在各房姨娘哥哥们的纷争中明哲保身。
那段日子，憋屈是憋屈，但她们母女相依为命，过得很快乐。
十一岁那年，姨娘对杨娴贞说：“贞儿，你不能再学我了，我生来下贱，只能给大官人做小老婆，一辈子做小伏低，抬不起头。你不一样，你是阁老家的孙女儿，以后肯定是富贵人家的正室太太，从今天开始，你得跟着太太学。太太是好人家的千金小姐，你能学到她的三成本事，姨娘就放心了。”
从那天开始，杨娴贞坚持每天去给太太请安，一年三百五十日，天天晨昏定省，风雨不辍。太太不赶她，她就厚着脸皮待在正房不走。
太太知道她年纪大了，该学些内宅的处事手段，由着她跟在身边学习，偶尔还会指点她几句。
十六岁时，杨娴贞出落得眉目清秀，亭亭玉立。同辈三十多个堂姐妹中，她的容貌只是中上，不是最漂亮的，也不是最聪明的，但却是最受太太倚重信任的。
所以大官人看中孟云晖，想把他招进门当乘龙快婿时，太太头一个想到的是杨娴贞。
杨家的嫡女只会和京中的世家大族联姻，孟云晖出身太低，杨家看不上，但如果送出去一个庶女，就能把新晋进士拉到杨家派系中，倒也划算。
杨娴贞从没想过要和嫡出的姐妹相争，能嫁给年轻俊朗的孟云晖，她和姨娘都很满意，甚至可以说是欣喜若狂。要知道，她的庶姐姐，好几个嫁的是四十多岁的老鳏夫。
出嫁那天，姨娘背着人抹眼泪，“贞儿，只要杨家不倒，女婿就得敬着你。可男人和女人过日子，光有敬重根本不够！女婿年轻，脸皮嫩，你得耐着性子和他相处，千万不要因为他出身低就瞧不起他。男人啊，最恨女人看不起他，尤其那个女人还是他的妻子。”
姨娘的担心完全是杞人忧天，杨娴贞怎么会看不起孟云晖呢？他那么温和有礼，那么儒雅博学，那么自信从容，天下的事，没有他不知道的，仿佛什么都难不住他，什么都困扰不了他。
和他相比，杨娴贞除了阁老孙女这个身份，还有什么？
她甚至听不懂孟云晖偶尔触景生情时念出的几句诗。
杨阁老自幼聪慧过人，博闻强识，也是进士出身。少年时他进京赴考，一举得中，名动京华。
直到现在，府里的老人还会提起杨阁老当年仅用一篇文赋就名震京师的盛况。
然而，才高八斗的杨阁老，不许家中女孩儿读书认字。
京师其他世家女，就算不读书，也要学些历朝历代的圣贤故事，略微认得几个字。杨娴贞却是真的大字不识一个。
今早出门前，孟云晖随口和她交待，让她把他平日不看的几本书收进书匣子里。
他走得急，匆匆说完就走了。
留下杨娴贞茫然无措，羞愧无比——她根本不知道丈夫说的是哪几本书！
好在书童常在书房伺候，熟悉孟云晖的习惯，已经替她把书挑好了。
杨娴贞揉揉眉心，把丫头唤到房里：“点灯，把我的字帖拿来。”
丫头把烛台移到窗前，杨娴贞翻开字帖，铺纸执笔，一撇一横，仔细描摹。
她十一岁才跟着太太学管家，十六岁时，府里几十个庶出的娇小姐，只有她获得太太的认可。她不聪明，但有毅力，有决心，只要她坚持向学，勤奋刻苦，学会读书认字不是早晚的事？
就算她天资有限，不能达到吟诗诵句、和孟云晖诗歌唱和的水平，至少，她能看懂丈夫每天读的是什么书，能听懂丈夫念的是什么诗。
一阵欢快的鼓乐声飘进低矮的院墙，丫头关上门窗，把嘈杂的人声隔绝在外，小声嘀咕：“天快黑了，谁家这时候迎亲？”
杨娴贞描完一张大字，抬头看看外边的天色。
鼓乐声盘绕在墙外，有时远，有时近，忽然混进一声尖锐的锣响，吵得人脑仁疼。
这座小宅院是孟云晖租赁的，浅房浅屋，又和北京城内最喧嚷的菜市口离得近，一天到晚，没有安静的时候。
天还没亮时，各家货栈店铺开门邀客，伙计的嗓子浑厚响亮；上午，城外的农人挑着菜蔬鲜果，挨家挨户上门兜售，精明的主家婆和俭省的农人为几文钱吵得不可开交；午间，两个市井妇人因为一点口角起争执，堵在巷口撒泼，叫骂声和哭嚎声里交杂着邻里街坊模糊不清的劝解声；夜里有人沿街串巷卖馄饨、汤团、炒面、羊肉，苍凉的叫卖声飘荡在窄小的街巷间，午夜梦回，仿佛还能听见那悠扬的调子在耳边回旋。
官民商贩杂居的市井陋巷，就是热闹。
不像杨娴贞的娘家，深宅大院，僻静幽深，闲杂人等不敢在阁老府邸周围停留，晚上又有宵禁，每天都有士兵来回护卫巡逻。从早到晚，宅院里静悄悄的，冷清清的。坐在绣房内，只能听见园子里清脆悦耳的鸟叫声，和丫头们在院外浆洗衣裳的嬉笑声，外边的市井再热闹再繁华，里头一点声音都听不见。
霞光慢慢沉入寂静的黑夜中，巷子里响起此起彼伏的