赵顼登基时年仅20岁，年轻气盛，有心变革。当时宰相韩琦已是三朝元老，位高权重，因此不免有人在帝前说其独断专行，神宗虽未必全信，但也对韩琦有所忌惮，一心想起用新人以削弱韩琦之权。韩琦闻风而叹，主动提出辞职，神宗挽留不住，便命韩琦以司徒兼侍中判相州。这时几位官员重提王安石之事，向神宗力荐，称其有宰相之才。韩琦入宫辞驾，神宗问他王安石是否可用，韩琦答：quot;王安石做翰林学士便有余，处辅弼的位置则不可。quot;于是神宗召王安石进京，起初便授予他翰林学士之衔。
王安石这次欣然入朝。与神宗问答间将帝比为尧、舜等古代圣君，拟自己为皋、夔、稷、契、傅说等贤臣，并畅谈法古变今理财足用之道，听得神宗连连颔首，几乎全盘接受。次年不听唐介等老臣谏言，升任王安石为参知政事，于是王安