前的平静。
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人若做错事，往往不过在一念之间。而就是这一念，一旦错了，再难回头。
这是初年在后来很长的一段时日里，时刻叮嘱自己牢记的教训。正是自己当初一念的软弱，换来她这一生的万劫不复。该来的，终究会来，来的还是那样猝不及防。
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八月底的这日一早，国公府与往常一样，各房各院的下人俱各早早起身各司其职。太阳爬到树梢头的时候，初念如常那样往司国太的院里去。
国太年纪毕竟大了，前些日不慎染了热伤风，这些天都在看医吃药。她作为徐家嫡孙媳和司家姑孙女的双重身份，伺候在侧是理所当然。过去的时候，路上碰到了同去慎德院的徐家三爷徐邦瑞。
徐家的男人都有一副好皮相。魏国公徐耀祖年轻时有玉面将军的美称，如今虽年过五十作道士打扮，却正合了仙风道骨之意。徐若麟本就英俊，加上年少离家去了北方投军的经历，仪容伟岸，极具男子气概。而大房剩下的这位三爷徐邦瑞，却与他早没了的二哥徐邦达一样，唇红齿白，素有阴柔俊俏之风。与初念同岁，比她大三两个月而已。因头两年受嘉庚之乱的牵累，虽订过婚事，却并未完婚。这些时日，初念听说廖氏正在准备，估摸着不久便要娶亲。
这徐邦瑞，自小虽也读圣贤书长大，又长了一副好皮囊，却因父亲不大管事，母亲溺爱，长成了个不折不扣的多情纨绔子。房里有两三个通房外，也时常瞒着廖氏与一群狐朋狗党去寻欢作乐。寡妇门前是非多，何况是初念这样绝色的美人。从前每每遇到她时，一双眼睛总在她身上转，有次趁了四下无人，甚至出言挑逗，被初念冷若冰霜斥后，总算收敛了些。
徐邦瑞一早遇到难得见到的寡嫂。初升朝阳里，见她分花约柳而来，一身浅素夏衫，风致动人，容光远胜那些庸脂俗粉，不禁看得发呆，心想自己那个短命的二哥无福消受美人恩，传言因久病根本就无法人道。叫这样的美人至今春田未耕空守独房，真真是暴殄天物。倘若有日能叫自己摸上一指头……胡思乱想着，见初念走近，急忙上前，作出样子恭恭敬敬地见礼，叫了声“嫂子”。
初念对这个小叔极是不喜，淡淡应了声，便与身后丫头们过去了，徐邦瑞急忙跟着她入了司国太的屋子，里头廖氏也在。
初念一进老太太的屋子，便闻到浓浓的药味，与前两日一样，觉着胸口发闷，阵阵欲呕。只是今日这感觉更甚，又不敢表露出来，只能强忍着坐在老太太床榻边，看着徐邦瑞满口甜言蜜语地哄着祖母。好容易终于熬到末了，站起身要走时，眼前忽然一黑，耳朵里嗡嗡作响，整个人站立不住，身子摇摇欲坠，边上一个婆子眼疾手快，一把扶住，初念这才站定。
司国太关切地问道：“这是怎么了？脸色这么难看。莫不是天天到我这里过了我的病气儿？”
初念刚要开口，胸中那种闷气更甚，忍不住哇一声竟吐了。屋里人都大吃一惊。廖氏道：“真病了？赶紧的叫太医来瞧瞧。”
“嫂子这样子，倒像是我房里香钿从前有了时的样子。”
一边的徐邦瑞随口道了一句。
初念手微微一抖。
“胡说什么！再口没遮拦，我刮你耳光子！”
廖氏骂道。
徐邦瑞忙缩了回去。
初念陡然又想到了一件事，心脏便似被一只铁手猛地掐住，整个人差点没晕厥过去，正发愣着，一边的尺素已是接口道：“回老太太，太太，奶奶昨夜睡时，窗子开大了些，我一时疏忽也忘了关，吹了点风。早上又吃了几口油腻，想来这才有些不调，等消食了便会好。”
初念终于挣扎着回过神，也笑道：“我并无大碍。回去睡一觉便好了。”
司国太想了下，点头道：“我晓得你们怕吃苦药。我这里不用你，你回去歇下，吃些我这里的活络丹，若还难受，一定要看郎中。”说罢命玉箸去取自己平日当做调理的活络丹。
初念若无其事向国太和廖氏道别，便出了慎德院。她一直低头，越走越快，等到了自己的濯锦院时，整个人已经脸色蜡白，仿佛连最后一丝生气也已经被抽干了。
一语惊醒梦中人，或许，小叔子徐邦瑞的话没错，她真的是怀了孽种了。
向来规律的月事，这个月一直迟迟未到。她先前也担忧过自己是否有了身孕，但每次生出这念头时，便用当时他并未射在自己身子里头来安慰自己——按理儿，真的不该会有事的。但是现在，她的这种信心瞬间被摧得片甲不留了。
“尺素，我遭报应了……”
她瑟瑟发抖，流泪道。
尺素平日虽稳重，只毕竟是个年轻女孩儿，遇到这种事，并不比初念好多少。白着脸劝道：“不会的，奶奶放宽心……”
话是这么说，却连她自己也觉得这样的安慰是如此苍白无力，又补了一句：“不是三两个月会就回吗？”
初念摇头，泪流得更凶了，“我等不到他回来，肚子万一大了呢……”
“那怎么办！”尺素也流泪了，哽咽道，“大爷又不在！”
初念擦了泪，等情绪渐渐平息下来，终于道：“我必定是有了。这两日你寻个借口回家，出去后替我抓副药来。”
尺素怔怔望着她。
“这块肉万万不能留。”
她的脸白得像死人，咬着牙，几乎是一字一字地说