正当太医令几乎就要跪倒在地之时，叶孤城却忽微微收回目光，殿中便随即恢复如常。
男人立在床前，虽仍是神情淡淡，太医令却已扑通跪于地上，深深低头，颤声道：“微臣不敢隐瞒王爷……”
……
“好贱婢！竟敢以禁药蒙蔽皇上，使得龙体势沉至此！来人，将惜妃除去簪环，给本宫暂且押入暴室，听候处置！”
皇后面色怒极，两颧涨得通红，直喝命左右宫人动手，从跪在外间的妃嫔中拖出一名女子，未及她呼喊出声，便几下被摘净首饰，剥去身上披着的及地锦裳，由几名宫人拖出了永安殿。
周围无人胆敢应声，只有瑞王上前扶住皇后，劝道：“母后息怒，莫要气坏了身子……眼下父皇龙体为重，其余就暂且搁下罢。”
皇后怒容未消，胸前重重起伏了一时，才逐渐慢慢平复了呼吸。众妃嫔仍是跪在地上，皇后被瑞王稳稳扶持着，直待神色已经平静了些许，才转头对一旁的叶孤城道：“眼下皇上病重，本宫虽为后宫之首，究竟不过是女流见识，勖儿且又年轻，朝廷上下，只指望王爷出面主持坐镇，安定人心。”
叶孤城道：“娘娘务须挂怀，本王自当如此。”
皇后招手让三位小公主过来，吩咐道：“从今日起，直至陛下康复，不准来此处打扰。”说着，又对一旁宁栎黎道：“黎儿也去罢。”言毕，命宫人将四名少女各自送回居处，
外殿于是就剩下皇后，两位亲王，长公主及一众妃嫔，皇后微微皱眉，叹道：“你们也下去罢，便是在这里跪上一夜，又有何益。”
众妃喏喏而散。正值此时，有内监过来，道：“陛下已醒，命肃王觐见。”
皇后听闻景帝醒来，不禁面上一喜，随即就对身旁服侍的宫人道：“每隔一个时辰，便去偏殿向本宫禀报皇上的病情。”说着，又看向叶孤城，低叹道：“一切皆倚仗王爷费心了。”
叶孤城微一颔首：“娘娘言重。身为人子，自当侍奉父亲在侧。朝中之事，本王亦会统揽周全。”
皇后与长公主相携去至偏殿。瑞王仍留在殿中，对叶孤城道：“大哥且去照看父皇，至于外面诸多大臣，勖膺自会前去打理。”
叶孤城点一点头，既而便朝着内殿去了。
景帝已醒了过来，面色十分憔悴，床前一名宫人正拿着条浸过温水的绢巾，跪于榻边慢慢替景帝擦拭额头。
方一走至近前，就听见景帝一阵急促的咳声，叶孤城挥手令那宫人退下，自己则坐在床沿，道：“父亲。”
景帝稍稍止住咳喘，用力抬起右手一拂，周围侍奉的宫人便统统躬身退下。
“方才朕都已听见了。五石散……未想惜妃为博朕荣宠，却大胆如此……”景帝微微咳嗽了一下，叶孤城替他顺平胸口，道：“父亲且安心静养就是。”
景帝前时偶染风寒，原本只是略有不适，万万不至到此地步，却在期间因新册封的惜妃为求专宠不衰而偷偷于饮食中加入五石散，致使因药性缘故而夜夜纵情无止，加之五石散原本就对人体有所弊害，景帝又正值病中，最终于今日一早，被发现在榻上昏沉不起。
历朝后宫女子不乏偷用五石散以固宠之例，其间甚至有两名帝王曾由此暴丧，因而宫中早已将其列为禁物。彼时太医实已诊治出缘故，却因涉及宫闱秘事而不敢宣诸于口，直至被叶孤城觉出端倪，威压之下，才战战道出。
景帝略略有些喘息，眼睛微眯着，看向身旁长子的面容，过了片刻，忽低低笑道：“昭儿眼下可是在想，朕竟因贪恋美色而至此，算不得甚么明君罢……”说罢，又猛然咳嗽起来。
叶孤城伸手替他平抚胸口，直等景帝咳了好一阵，渐渐平静下来，才道：“方才我见过那人。”沉默片刻，“……眉目之间，与母亲有一二分相象。”
景帝喘息一下，然后轻笑：“是啊……若非她隐约有一丝惜阁的模样，朕又怎会专宠她至此……这一阵朕也自知身体不适，却并不觉察，也不过是因为--”
景帝猛然咳喘起来，额上瞬时间便渗出一片细汗，叶孤城方欲传唤太医，景帝已费力握住了他的手，等到稍稍止住了咳，才微喘着道：“昭儿，东宫之位至今尚悬，朕--”
“这几日朝政自有我与勖膺打理，众臣各司其职，应不至有碍。”叶孤城将绣有九龙攒日的锦被替景帝盖严，“天一堂之事亦已初具端模，父亲只管安心静养就是。”
景帝深深看他一眼，叶孤城起身，淡淡道：“有人应可调治此疾……父亲且歇片刻，我自出宫请他至此。”
景帝似要说些什么，却终究还是由叶孤城服侍着躺好，合上眼，口唇微动，低低道：“去罢。”
一层层锦帐缓缓放下，遮住了床内，叶孤城看一眼厚厚的明黄垂幕，下一刻，床前便已空无一人。
第200章 宫夜
殿中静得没有一丝声响，景帝正沉沉昏睡间，右臂忽被人轻轻抬起，隔着层层帏帐探出床沿。一只手缓慢地揭开明黄的衣袖，既而在腕下搁上一只温玉垫枕。
景帝略微睁开眼，低低道：“……是昭儿？”
帐外有人应了一声：“父亲。”
景帝重新合上双目。有冰冷的东西触在腕上，景帝下意识地眉心一簇，却也并没有再次睁眼，只有些抑制不住地轻咳了几下。
白衣人坐在榻前一张楠轧木椅上，右手两根手指略略按