救赎与杀戮，希望与绝望，理想与自毁……它们总是相伴相生，而后者总能轻易剥夺前者的存在感。这就是他在成为英灵后短暂又漫长的日子中，最深的感悟。
曾几何时，他似乎也是有过“理想”这种东西的。虽然已经不记得那埋藏在记忆深处的念头，但他确信，自己曾不惜性命去争取的，是可以用“美好”来形容的愿景。只是，它已经被人类自毁的愤怒火焰烧毁殆尽，被埋葬在最黑暗的泥土之中了。
依稀忆起这一点的时候，英灵感到他那冰冷的血液再度沸腾，温热的痛感从血管末端炸开，在体内电流般地扩散向全身。但这因从前理想破灭而生的悲痛，并没有令他冷酷坚强的钢灰色眼瞳有任何动摇。
他前往过绝望的尽头，忘记了姓名与理想的他，也忘记了脆弱为何物。现在，他已然无所畏惧。
不会有人看见他和理解他，而他也不需要来自旁人的共鸣。
眼前的世界已不需要他，而他也不再对这世界有所期待。
“那么，只要旁观他们陷入狂暴，之后杀掉他们就好了。”英灵露出一抹嘲讽的微笑，从高处跃下。
当无名英灵纵身跳入夜空并在空气中逐渐消失的时候，坐在窗边发呆的卫宫士郎如有所感地抬起头来。
是自己的错觉吗？
定睛看向窗外的士郎只看见了茫茫夜色，但先前偶然捕捉到的身影还是鲜活地印在他脑海之中。那个夜空中跃动的身姿，就如同什么大型猫科动物一样，轻盈灵巧，带着些许嗜血的优雅。
而且……非常熟悉。
卫宫士郎下意识地咬住了下唇。
archer，你会出现在这里的吧？如果，这个地方真的会在不久的将来自我毁灭掉？
“想什么呢？”已经换上睡衣的前原圭一走到士郎身边跪坐下来。
“只是在想，你能收留我真是太好了。”犹豫片刻，士郎试探着问，“说起来，雏见泽有什么奇怪的事情发生吗？虽然这里的人都很友善，但总觉得有哪里不对劲。大家都不离开这里，又排斥外人进入，这未免……”
士郎的声音低了下去。在克服了警戒心照顾自己的前原圭一面前问出这种话，他感到有些羞愧。
另一边，大大咧咧的黑发少年并没有发出不满，而是谨慎地压低声音道：“你也觉得奇怪吧其实，这里出过很了不得的大事。大家都闭口不谈，所以也只能我自己设法调查了。”
“‘大事’是指？”
“就是关乎性命与法律的事啦。像这种小村庄，通常都会有自己特定的祭祀仪式，而雏见泽也有自己的‘棉流祭’。”
“棉流祭？是将棉花放在河道里，使之顺水飘走的仪式吗？”
“听起来是这样，村里人也是如此解释。但据传言，棉流祭原本是‘肠流祭’来着，是将活人的肠子挖出来向河神献祭的仪式。”
“欸？”被吓了一跳，士郎果断否定圭一的说法，“从前那些残忍的迷信祭祀，不是早就被明令禁止了吗？现在是……2030年了，怎么可能有这种事发生？”
“对吧？‘已经是现代社会了，所以不会发生那种事’，我之前也是这样想的。然而，”圭一脸色彻底严肃起来，“我上个月离开过雏见泽，在外面查了新闻。过去六年里，在夏日烟火祭之前来进入村庄的外来游人，全部神秘失踪了。”
“也就是说……雏见泽的原居民，可能在暗中继续这样的不法勾当？”先前那位少女转瞬即逝的冰冷神情映入脑海，士郎也将声音放轻。他已不会被这种事吓到，但已经决定严肃对待圭一所说的事情了。
“有可能，但也无法确定。毕竟这里的人都很好，尤其是礼奈……”说到这里，圭一先是发了会儿呆，之后像是要将什么赶出脑海那样用力摇头，“肠流祭祀与杀人案在雏见泽都是禁忌，就算是我的朋友们也不会谈论。不过，今年的祭典就在三天后的晚上，到时候一定可以查明真相！”他忽然扯住士郎的手，认真道，“你既然听了这些，就要做我的共犯，和我一起调查才行！”
“好啊，我也很好奇。”士郎笑了笑，简短地给出了肯定的回答。他心里，正在想着另一件事。
archer出现在这里，一定是为了杀光无可救药的、疯狂恶毒的人们。
所以，自己只要在那之前令大家免于陷入自我毁灭的绝境，archer就不必动手杀人了。那家伙在无止境杀戮中绝望的心，也一定可以被稍微打动吧。
两个达成协议的少年一同走到榻边躺了下来。
“你可以躺过来一点啊。”将唯一一条被子扯过来的黑发少年如是说，“晚安了，无名氏。”
以有点拘束的姿势仰卧的士郎闻言笑了笑：“晚安了，圭一君。”
这是，卫宫士郎来到雏见泽的，第一个晚上。
***
士郎原本认为前原圭一口中的“调查”只是随便说说，但次日清晨，看着对方摆到自己面前来的一沓剪报，他发觉自己想错了。
“这里就是我所搜集到的全部讯息了。”圭一将分类整理的剪报摊在桌上，“但我想了想，最有力的证据大概藏在神社里。那里如果有摆放刑具，那就证据确凿了。反之，则说明村民们与命案并没有关系，毕竟，除了祭祀，他们就没有在夏日祭典这天杀人的原因了！而进行肠流祭，必须要有隐蔽的场所和工具才行！”
士郎没有回应。
前原圭一眨