陈鸥不做声，在教授身边坐下来。他突然才意识到，尽管他和教授在基因研究领域走在学术界前沿，还协助警方建立了基因人口数据库，但他们对自己的基因仍然所知甚少。
当然，与基因相关的病症数不胜数，相比之下，可辨识的致病基因片段犹如恒河中的一粒沙。即便如此，把一份基因样本与目前人类已知的致病基因片段做一一比对，无异于拿一张街景照片，和世界所有国家所有城市的风景图片逐一对照，指望找出照片里的具体地理位置。主要国家都有自己的基因人口数据库，基本不对外国开放。不同医疗机构对各类遗传病的研究进展也大不相同。否则，以当前的大型计算机硬件发展水平，在所有数据互联共享的前提下，是可以从基因样本中筛查出全部已知遗传病的，而不是像陈鸥这样，直到被提醒，才能有针对性地去做筛查。
教授这年七十六岁，陈鸥想，如果自己真有罹患恶性肿瘤的危险，需要尽早安排好教授，还要尽快把阿兹海默对症药研发出来。路易斯集团对研究所虎视眈眈，他们太激进，研究所绝对不能落在他们手上。尼斯太小，不懂基因研究，也不懂商业运作，对付不了路易斯集团。夏尔倒是个托付的好人选，如果他不是个路易斯的话。陈鸥不想考验朋友的忠诚。
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阿兹海默药物研制告一段落。二百六十来位志愿者开始试用药物。接下来一年内，他们将定期向研究所报告服药后的血压、心跳等生理状况，以及是否比服药前更频繁出现头晕心悸、暴躁易怒等状况。
陈鸥对志愿者的数量不太满意，他预想的规模至少是现在的一倍。但负责招募志愿者的项目秘书向他保证，他们已经动用了全部的诊所资源，为此欠下了一大笔人情和金钱。研究所需要付给诊所医生一笔费用，作为他们反馈患者信息的报酬。
而且，再扩大规模也没有意义。目前参与试验的诊所都与研究所有长期合作，信誉上有一定保证。以前曾出现过诊所捏造临床信息的先例，陈鸥不敢在如此重要的药物实验中贸然引入毫不了解底细的合作者。
尽管陈鸥觉得自己相当注意项目投入的性价比，但当项目秘书第三次来找他申请经费的时候，他还是被庞大的金额惊呆了。
“为什么会花这么多钱？”陈鸥问。
项目秘书耸耸肩。“瓦根第搞研究向来不惜血本。从前几年开始，研究所的经费拨款就不够用了。要不是他从路易斯集团拉了一大笔赞助，早就得停止实验。自从他去世，路易斯集团就取消了赞助。”
“也许我们可以暂停部分项目。”陈鸥咕哝道。
项目秘书又耸耸肩。“您说了算。不过，”她提醒道，“实验室这群人您是了解的，只认研究不认人。今天您暂停了项目，明天他们就会打包行李投奔其他机构。路易斯集团的猎头早就联系过很多同事了。”
陈鸥痛苦地看着项目支出清单。瓦根第是个合格的研究团队领袖，他制定的研究计划对于修正及完善现行基因理论具有深刻意义，一旦有了成果，将对研究所绝大部分项目产生强力理论支撑，推动其突破瓶颈。但这类基础性研究需要天量资金投入，一般只有政府或有实力的财团才支持得起如此烧钱的项目。
最重要的是，大部分项目一旦开始就难以停止，否则前期投入既化为乌有，关闭项目还要付出一大笔钱：特种实验设备需要请专业公司拆卸，实验材料和药品弃置需要经环保处理，相关人员需要赔偿遣散费……所有都是钱，一时三刻就必须拿出。研究所没有这么多现金。
陈鸥在支票上签下名字，问项目秘书：“明年的专利费何时到账？”研究所有不少药品专利，是研究经费的主要来源。
项目秘书第三次耸耸肩。陈鸥觉得她不能把无奈表达得更明显了：“惯例是在新年之后。不过，今年收入可能会下降超过一半。几家主要合作机构不再同我们续约，路易斯集团提供了更便宜的代用药物，使用了一种非常巧妙的研制手法——我们的研究员说可以肯定抄袭了研究所专利，但药品专利官司很难打赢，路易斯集团专门养了一个庞大的法务团队处理类似起诉，除非您打算耗上大量精力和金钱。”
陈鸥闭上眼睛，缓缓吐气。好吧，在提心吊胆自己究竟还能活多久的时候，他还得操心研究所还能存续多长时间。
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不管有多少发愁的事，圣诞节还是要过的。一周飞逝，很快就到了圣诞节前夕。