李嘉图摸着下巴，上下打量着，并未说话。
趁着他还在犹豫，艾嘉将地图收了起来，“这样的东西我还有很多。得到我的效忠后这些都是你的，尊敬的陛下。”
李嘉图放下那只摸着下巴的手，“嗯，听起来还是挺合算的——不过我有些好奇你的动机。说说你这么想要投奔我的理由吧。”
这个问题不出他所料，艾嘉早已将答案背得滚瓜烂熟，现在只需要纯熟的演出来。正如在期末考试那样。他低下头，握紧拳头，感觉冷汗正从他每一个毛孔中往外冒。
——不过，问题就是，期末考试他挂了。
“我的家乡——你可能没有听说过。那是维渥南部的一个内陆山国中，一个贫穷的小镇，对自己富裕的邻国充满仇恨。我们一家世世代代住在那里。”
不过，他一直自认为这个故事编的不错。艾嘉从小热爱文学，只可惜因为课业繁重而无暇顾及，只能在这种情况下过把编故事的手瘾。
“我的父母很早就去世了，我由哥哥带大。他是个好人，为了这个家耗尽了自己的一切。我本以为他绝对不会离开我们……直到他们来发展成员。我哥哥最终没能抵御住他们的诱惑，抛下我和妹妹，跟着他们走了。”
艾嘉说到一半抬起头偷瞄他的表情，见李嘉图一副听得入迷地样子，心里不禁窃喜。看来他的演技又有所提高。“……没有了哥哥，我的妹妹禁不住饥饿而死去了。很久以后，我又听说，听说哥哥在他们的一次训练中被同伴误杀……我意识到我必须做点什么。我恨他们，绝不会让他们达成目标——请让我留在您身边，我将用生命保护您！”
有那么一瞬间艾嘉几乎以为他要被感动了。李嘉图笑着向他伸出手。
艾嘉忍住狂喜，伸手握了上去。
李嘉图说：“我拒绝，图诺先生。”
清晨的阳光照入会客室的窗子，照在他的大白牙上熠熠生辉。艾嘉的抽回手，不知道该用什么词来形容自己此刻的心情。
?
☆、不完全解释
? 李嘉图叙述结束后，哈哈大笑起来。但听完他的讲述后，阿尔娜看起来并没有多高兴。
“笑啊，干嘛不笑。那小子的傻样真是笑死我了。”李嘉图摸着下巴，端起茶杯，抿了一口，“这么多年过去，他还是一点儿也没变聪明。”
阿尔娜表情严肃，“到底你还是没有让他留下？”
“哎呀，都说你是皇帝不急太监急啦。我看见他那副认真的样子就想逗一逗。”李嘉图收回笑容，“不过你尽管放心。就算是光看他的魔法天赋，我就非得留下他不可。”他指了指自己的鼻子，“你看我像是那种放跑贤才的昏君么？”
他似乎又说了个笑话，但阿尔娜此刻全无敷衍他的心情。“不如还是让话题回到被你打断的时候吧——这回的生日晚宴，你到底打的是什么主意？”
李嘉图抬起头来，两人对视。片刻之后，像是终于意识到这事儿搪塞不过去了，他叹了口气，“都说了，不要太聪明，女士。我还是喜欢笨一点的。”
“李嘉图。”阿尔娜咬牙切齿打断他，“如果我表现的还不够明显，那我再强调一遍，我是认真的——那天究竟是怎么回事？”
李嘉图挥了挥手。像是呼应他的召唤，软绵绵的猫叫响起，一团灰色的毛球从他的座椅下探出头来，伸个懒腰，在他脚上蹭着。
阿尔娜抿抿唇，“龙叔，一边儿去。”
灰猫抗议般地叫了一声，笨拙地一跳，爬上李嘉图的大腿，卧成圆形。李嘉图放下茶杯，伸手摸着它的毛，“龙叔乖，duang一个。”说到这儿时他用力在猫尾巴上掐了一把。
灰猫尖声一叫，全身地毛“刷”地炸了起来。李嘉图哈哈大笑，伸手抚平龙叔炸起的猫毛。
“你知道吗，尊贵的陛下。”阿尔娜挑眉，“我现在就能一个恶咒把你变成龙叔毛里的跳蚤。”
“别着急嘛。”李嘉图渐渐收住笑容，双手支着龙叔的前爪胳肢窝将它提起来，“看到它了吗？”
龙叔看起来并没有什么不同。深灰色的毛、湛蓝的猫眼、圆滚滚的身子，尾巴在空中一晃一晃，对来自李嘉图的欺负逆来顺受。阿尔娜心中一阵烦躁，李嘉图此人一向讨厌，尤其是在他卖关子的时候。“李——”
倏忽，一阵蓝光从龙叔的眼中涌出，一时间晃得人睁不开眼。旋即龙叔整个猫淹没在蓝光中，两人脚下一空。阿尔娜抓住“l”型字母的底部悬空挂住，李嘉图则安稳地落在扇形的东方古老图腾上，悠闲地迈着步子。
他在蓝光下伸缩着双手。“真没想到，还有点意思。”
阿尔娜终于找到落脚点，站在了另一个符号上，与他处在同一个高度，脸色阴沉，“波普-卡托魔法阵？你是怎么弄到的？”
波普-卡托魔法阵的开启“钥匙”，那本《符号学图鉴》在失散百年后被她父亲从极北之地诸国的寒极高地中带回来，此后一直收藏在安耳门的图书馆暗格中，一直以来不对外公开。
就是自那场旅途之后，父亲就开始醉心于神秘现象与禁忌巫术，最后踏上那条道路的——这是让人疯狂的东西。
“前不久我去了一趟地牢。”李嘉图微笑着看着她，“那个魔法师协会的小子一听说我可以救出他的妈妈，就把那本书给了我，还帮我在龙叔身上也复制了一份。别说，在这些方面他可真有两把刷子。”