/ 姜红菱心知这些人在想些什么，也不去理会, 径直走到了院中。引她前来的内侍道了一句：“贵妃娘娘还未预备好, 且请夫人在此刻等候片刻。”言罢, 便就去了。
此时太阳已上正空, 日头正毒，她四下打量了一番，见一株榕树生的茂盛, 正好遮阴，便走到了树下。
那树下本有两名贵妇站着，见她过来，都向她一笑。
姜红菱见这两个妇人面目略有几分熟悉, 仔细想想, 原来是在前回齐王府中的赏花宴上见过的。只是记不得名姓，也想不起是谁家的妇人。
当下，她也报之一笑, 并未搭话。
其中一个圆脸妇人便问道：“顾夫人今儿是独自来的？”
姜红菱见问，便笑回了一句：“是。”
那妇人又道：“听闻顾老夫人近来身子不大好，看来竟是真的。”
姜红菱这方说道：“劳您惦记，我们老太太自打上回赏桂宴回去，身子就有些不大舒坦。夜间又着了凉，就一病倒下了。有了年岁的人，这病患等闲不容易好。养到如今，也还不能下床。所以这次，就我独个儿来了。”
那妇人听了，笑了笑没再言语。
姜红菱看她这笑怪怪的，略有几分奇怪，但心里想着怕不是什么好事，便也没再理她，只抽了袖中的折扇，径自扇风取凉。
正待此时，就听身后有人小声叽咕道：“我说这义勇侯府是中了邪了，连着一年间出了这么多事。合家子人，死的死，疯的疯，自那个大少爷起，到如今一大家子的人竟没剩几个囫囵的，也是邪门了。现下，这顾老太太也病下了。”
另一人鼻子里哼笑了一声：“有人命里带煞，小时候就能克死爹娘，大了还了得？敢把这样的人抬进家门，可不就是如此？所以说，这娶妻也不能单看容貌，命硬的人，生得再好看也不能往家里招。若不然，一个不好就弄个灭门星进来。”说着，两人竟窃窃笑了起来。
姜红菱将这些话听在耳中，却全无放在心上。这些流言蜚语，什么幼年克爹娘，出嫁克丈夫，诸般种种，便时常钻入她耳中。那时候，她生气自苦，甚而还曾为此病倒过。然而经历过惨死重生，这些言语已再不能触怒于她了。
这个世间有时就是如此，你明明什么错也没有，人却将不相干的事怪罪在你头上。
姜红菱浅浅一笑，回身看向那两个碎嘴的妇人，淡淡说道：“两位夫人，敢问府上是什么人家？”
那两个妇人却不料她竟突然回头问话，倒是各有几分不自在，又有些心虚。其中一人便说道：“你问这个做什么？”
姜红菱说道：“倒也没有别的，只是此处是行宫别苑，不比自家后宅，言行不当，喧哗吵嚷，搅扰了里面的贵人，怕是要为家主招来灾祸。”言至此处，她浅浅一笑，又添了一句道：“我适才听，二位甚是为家中祸福着想，故而好心提点一句。”
那两个妇人面色便颇有几分难看了，心头虽有气，但到底自恃身份，不愿争吵，轻轻哼了一声，便各自走开。
姜红菱回过身来，适才同她搭话的那个妇人也早讪讪离去。
如素在她身侧小声说道：“奶奶，这些人当真是可恶，竟然这等在人背后编排是非的。”
姜红菱微微叹了口气，淡淡说道：“不过是些碎嘴妇人罢了，不必放在心上。”
又等了大半个时辰，里面方才有宫人出来宣告，招各府女眷入内参拜。
众人早已等的疲乏不堪，这方拖着步子，拾阶而上。
进到正殿，果然见一盛装丽人坐于上方。
一旁便有宫人高呼：“见过贵妃娘娘！”
一众女眷便依着礼节，俯身下拜。
姜红菱心道，原来这就是权倾后宫，翻云弄雨的柳贵妃了。
她本想瞧瞧这贵妃生得什么模样，又不敢轻举妄动，最终也只是随着一众女眷参拜了一番。
柳贵妃坐于上首，一双凤眼在下头众人之间扫来扫去，眼见众人恭敬，似是十分满意，嘴角弯起一抹笑意。
待众人行礼已毕，柳贵妃便吩咐众人落座，宫婢上了茶水，她便含笑说道：“诸位这番礼，本该是皇后受的。然而诸位皆知，自打王皇后过世以来，后位空悬至今。陛下巡游江南，本宫忝居贵妃一位，随行侍奉。诸位这礼，受之不当了。”
她适才礼已泰然受之，现下又来讲这个话，倒仿佛是为情势所迫，她本人是丝毫不贪恋权位的。
姜红菱眼见她这幅做派，心中暗道这柳贵妃当真是个厉害角色，便宜占尽还要博个清高名声。她能在宫中兴风作浪这么些年，还屹然不倒，果然有她的过人之处。但想到她便是齐王的生母，顾思杳便是要同这样的人为敌，她心中不由生起了一丝忧虑。
她不知顾思杳到底筹谋了些什么，但柳贵妃受宠多年，在后宫地位牢不可破。齐王也是子凭母贵，深受皇帝的宠信，想要扳倒这样的势力，只怕不是等闲便能做到。
众人听了柳贵妃的言语，哪里