且说曹操引兵回到陈留后,将所得财物变卖,招兵买马。更兼伐董一役,曹操声名大振,各方竞相来投,短时间内便拥兵达十万之众。
时青州黄巾壮大,袭击东郡。曹操亲率十万大军围剿,又得降兵数万,选其中精壮编入军中,余者皆放归田里。
曹操自领东郡太守,移兵东郡,修养生息。
一日,关羽去寻曹操,见其面有愁容,遂问:“主公何事烦忧?”
曹操道:“前者陈留招兵,已得十万之众,今又得数万降军,此固然可喜。然粮草之事还需从长计议,虽从董卓处劫的不少,但终究不是长久之计。又有一应军需,如今想来,竟没有一处不要钱的!”
“要说钱财,这天下最有钱的非商贾莫属。有道是‘天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往’,主公缺钱,不若从这商人身上入手。”
曹操眼前一亮,随即又是一暗:“云长莫不是教吾去抢不成。”
“咳咳,当然不是!”关羽被曹操的话一噎,解释道:“士农工商,商者为末,商人本就不易,如今时逢乱世,群雄并起,必不利于商品流通,主公只需在自己治下多开坊市,供其来往通商,并在交易期间保证其安全,间或收取一定费用,只要价格合理,便不怕他们不来。”
曹操依言而行,更令士兵轮值,维持坊市秩序。一时之间,天下商人云集,陈留诸地繁华程度不下昔日国都洛阳。
至初平三年,曹操已尽收兖州西北之地,将颖川诸郡皆收入囊中。
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时青州黄巾又起,聚众数十万,连破兖州郡县,阵斩兖州刺史刘岱。济北相鲍信等迎曹操任兖州牧。
恰逢李榷郭汜假天子诏书,令曹操同济北相鲍信围剿黄巾,曹操遂召集诸将商议:“黄巾兵众,正面相抗,恐力有不逮。”
曹洪道:“黄巾之中,头目众多,未必心齐,不如固守,待其自乱。”
又有赵云接道:“黄巾皆出身寒微,难免粮草不济,想必支撑不了多久。”
众人以为然。
正议间,外报黄巾遣使来见。
曹操请进,来人道:“吾等此来乃为求和。闻曹公治下,百姓安居,衣食无忧,吾等心向往之,今来乞降,唯愿曹公将吾等与平民同等视之。”
曹操喝道:“尔等逆贼,安敢与百姓同论!”
“曹公容禀!吾等原先不过贫民,早有归顺之心,苦无人肯收。便是有一二肯收者,也视吾等为刍狗,无半点真心可言。青州黄巾虽众,却以老弱妇孺居多,盖因山中无粮,走投无路才会攻打兖州。素闻曹公仁义,望乞垂怜!”那使者言辞恳切,说完又是三拜。
曹操沉吟一番,对那使者道:“如今两军交战,未免尔等使诈,三日后再予你答复。”
“理当如此!”使者应声而退。
曹操问计众人:“汝等如何看待此事?”
“若黄巾诚如此人之言,理当受之。若动刀戈,我等即便能胜,也难免伤亡惨重,倒不如依了他们。”
“为恐生变,先教人驻守寿张、东平等地,静观其变。”
曹操然其计,遂令夏侯惇、夏侯渊二人,往寿张设伏,曹洪、曹仁往东平驻守,亲率关羽、赵云前去受降,降者数万。随后用降卒为前驱,兵马到处,无不降顺。不过百余日,招安到降兵三十余万、男女百余万口。曹操择精锐者,号为“青州兵”,其余尽令归农。
自此,曹操威名日重。捷书报到长安,朝廷加曹操为镇东将军,领兖州牧。
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这一日,曹操与诸将入山中行猎,追一梅花鹿深入山林,关羽紧随其后。
追了半晌,曹操一箭射中鹿首,箭矢从眼中穿过,二人停下休息,也不急着回程。
关羽见曹操一直盯着鹿看,问道:“主公,可是有逐鹿之意?”
“云长何出此言?”曹操不答反问,目光仍旧盯着地上的梅花鹿。
“昔日,秦失其鹿,天下共逐之,汉高祖终得天下。如今大汉气数已尽,群雄逐鹿,主公又岂能入宝山而空回,如此这般,可不是枭雄所为!”
曹操默然,似是沉思。半晌,方转过身来,目视关羽:“此鹿已丧于我手,云长怎的不见?”
“哈哈哈哈,自是见得!”关羽闻言大笑,“主公既有此意,吾愿充当马前卒!”
“吼——”
两人谈话间,忽听得一声虎啸。但见前方树林草木皆动。
关羽不敢大意,提起青龙偃月刀,将曹操护到身后。
不多时,林间窜出一头猛虎,见得二人也不上前,夺路便逃,被其后一魁梧大汉按倒在地。
只听那人道:“汝这畜牲,任你跑得再快,今日也难逃一死!”取背上双戟,左右直攻虎首,不过片刻,那大汉见老虎死透了,也不理人,