，在广宏殿中横七竖八地交叠在一起。
那是一副残忍而又凄豔的画面，未央麻木地望著哥哥们的尸体。奇怪的是，他已经感觉不到恐惧，因为他知道，不久之後他自己也会像哥哥们一样倒在地上，喉咙中涌出殷红的血液──此时，敌国的将领已经来到他的面前。
「选吧。」还是这两个字，平静得就像死水。
然後玉玺和剑，还有那张溅满父王和十个哥哥鲜血的降书，被摆到未央面前。
未央知道父王和哥哥们为了什麽而死，那是一个信念：既然他们已经守护不了夜阑的国土，但至少，他们要用生命守护住夜阑皇族的最後一点尊严！
未央深吸一口气，抬起了手，向放著玉玺和刀的托盘探去。
然而正在这时，只听身後撕裂般的传来一声：「皇子！」
未央的身体僵硬了，他伸出的手停在半空，他怔怔扭头，看见奶娘拨开人群冲到他的面前跪下。他的奶娘不老，而且还很漂亮，本来是一名伺候皇後的宫女，後来不知怀上了谁的孩子，本来应被赐死，但皇後念在同乡之情饶恕了她，只堕下她的孩子，让她当了未央的奶娘。
未央的母亲是皇後，十九名皇子之中，只有他和太子贤是嫡出之子。
「皇子！」奶娘跪在未央面前，脸上全是痛苦的泪水，她的怀中抱著繈褓，繈褓之中裹著一名小小的婴儿，她用嘶哑的声音对未央说，「皇子，皇後刚刚生了，是名公主，她是你的妹妹……你给她取个名字吧……」
「母後呢？」未央似乎查觉到了什麽。
奶娘什麽也没有说，但她疯狂涌出的泪水，却已经回答了未央的问题。
未央知道，母後已经薨殁，只留下这名刚刚出生的公主。
夜阑国的最後一名公主，降临在夜阑的亡国之日，降临在父王、母後，以及十个哥哥的死讯之中。
和这一切噩耗相比，她的出生显得那样突兀。
她的啼哭，是在宣告著自己的降生，还是在哀痛夜阑王朝的灭亡？
「皇子……你给她取个名字吧……」奶娘哀泣著。
广宏殿上还是很静，只能听见奶娘不住抽泣的声音。所有人的目光，都聚集在小公主和未央身上。未央把小公主从奶娘手中接了过来，看著她小小的、皱巴巴的脸，低声说：「叫湘儿吧……湘儿……」
夜阑国有两条大江流过，一条是『阑江』，一条是『湘江』。它们让夜阑繁荣，给夜阑带来无限生机。『夜阑』的『阑』，就是『阑江』的意思。可惜过了今天，夜阑将不复存在，而小公主偏偏在这个时候降临，这一切是否正预示著什麽？『阑』死而『湘』生，夜阑虽然灭亡，但是湘儿却在这个时候降生──那一刻，未央突然发觉自己不能死！
他被父王的血，被皇兄们的血，被整个广宏殿悲壮的气氛所感染。他一心只想求死，根本没有想过自己还有活下来的可能。但是现在，湘儿的诞生，仿佛让他看到了另一种命运，给了他一个完全不同的答案。
眨眼之间，他已经先後失去了父王、兄长和母後，但上天却在他一无所有的时候，赐给他一个妹妹，赐给他一个至亲的人。他给她取了名字，他想叫她『湘儿』，也想听她以後叫他『哥哥』。他的妹妹刚刚投胎成人，刚刚有了自己的名字，刚刚来到这个世界，难道又要让她回到鬼门关去？
不……
未央动摇了，他不想这样。他知道自己不能死，如果自己死了，他的妹妹怎麽办？他的妹妹有谁来照顾？他的妹妹怎麽活下来？
未央知道自己不能死，绝对不能！
蓦然抬头，未央眼中的目光不再是先前的悲怆和绝望，他用颤抖的手一把握住了那只漆盒。就在那一刻，广宏殿中沸腾了。妃嫔们抬起头来，她们尖叫著，哭吼著，剩下的皇子贵族们也都用震惊的目光注视著未央的动作。
只见未央揭开盒盖，捧出玉玺，高高举过头顶，然後重重落下。
只听『轰隆』的一声，玺印出现在降书上的那一刻，未央仿佛听见了夜阑王朝崩塌的巨响。
夜阑，亡国了。
2
天秋军屠戮了夜阑城，他们杀了反抗的皇子嫔妃，焚烧了夜阑的宫室，大火整整燃烧了三天，终於把曾经的繁华化为灰烬。
那名攻破夜阑的将军成了夜阑的郡王，而未央则成为一只丧国的流犬。
他抱著他出生仅三天的妹妹，乘上了前往天秋宫城的车辇。
作为人质，他将入秋水宫，终生为仆。
前往秋水宫的路是漫长的，道路两边都是黄土，那是未央第一次看到夜阑以外的地方，路边高大的白杨，把干枯的枝叶举向阴霾的天空。这让未央想起了那天在广宏殿上，妃嫔们把手伸向天空号叫的动作，干枯的指节和臂膀，就像这些干枯的树枝，她们悲戚无助的哀嚎，至今仍然留在未央耳边，每当闭上眼睛就能听见。