那人影吓了一跳，手上吃重的水盆一滑，倒了大半在地上。他赶紧上前，替她收拾狼狈。
「大、大……」肃奴低着头，右半边的发又垂下来吃了她大半个面孔。她怯懦得口吃：「大、大哥……」
肃离替她端了盆子，看她裙裾湿透，紧贴她纤瘦的下肢。他想，这下肢又怎能撑住这笨重的铜盆呢？他便问：「你要拿进房？」
「是的，大哥……」一回到宅里，她就拘谨了。肃离有些不悦，好像她也把他当成主母似的。那个在明媚的早晨，微笑向他招手的孩子，去哪儿了？
她想拿回水盆，肃离不让。「我端去。」
她摇头，手还是不放。
「这里没有人。」他低声说：「你不用这样。」这话，说得有些心疼。
肃奴一愣，这才懦懦地放开手，随着肃离进她的房。
肃离一进房，便觉得局促，一个旋身，似乎都会打翻桌柜上的物品。这也不是一个闺女的房间，桌案上像下过雨的泥巴路，黄泞泞的，上头陈列着姿态各异的陶俑，有的面目、衣着细摺已完成八分，有的仍轮廓模糊，是人是物仍不可辨。
他看了肃奴一眼，她赶紧搬开桌案前的一把高凳，让他将水盆搁在凳脚旁。
「谢谢大哥。」她仍说得小心翼翼。
「这粗活儿，可以把奴仆唤起来做。」他说。府里的用水，全赖一楼东角的井房，上楼若要用水，都得取大盆将水搬上楼，这通常是两个汉仆才能胜任的工作。
「不，三更半夜的，自己也不是急迫。」她小声解释，露在发外的眼睛怯生生地看着门口。
此刻肃离有一个冲动，好想伸手，替她把那撮碍眼的浏海拨到她耳後。看过她清丽光亮的脸後，他竟无法忍受这种畏畏缩缩的遮掩。
「总之，谢谢大哥。」她点了点头，眼睛仍盯着门。「那个，夜晚了……」
肃离这才懂得她眼神的意思，她想把他驱出去。
但他不是很想离开。他拿起搁在铜盘上的塑泥刀，打量一番，不经意似的说：「你今早，去哪里？」
肃奴没料到他这般问话，绞着手，没说。
肃离的眼直勾勾地看着她。「你穿的是匠生的衣服。箱子里背的，该是这些工具？是吗？」
在禁国，男女皆可受教育，并有匠学与术监等级别之分。匠者，是将有形的物体修饰为堪用之物的技术。术者，却是让一个虚无的念头幻化成实体不灭者，或是使其成为牢靠的枷锁，控制有形之物。那是要靠天赋，而非凭空练就。
他又拿了其中一只陶俑端详，发现背後有刻镂完整的铭文。
「你会金名术？」他再问。
肃奴还是顾忌的样子。
「你跟我说实话。」得不到回答，他只好硬着声，摆着兄长的架式。
肃奴果然怕了，说：「是的……」
「你天生就会术？」
「我不知道，是匠学的先生说，我可以先练练看……」肃奴说：「那些陶俑，是先生出的习题，要练篆刻。」
金名术的根基就是在金石上雕刻，金石质硬，故初学者必须先在软质的陶土上熟悉刀刻的起转笔法。
「进术监前，你还有上匠学？」
肃奴的肩缩得更小。「……是的。」
他从没听过哪个大户人家的女儿，会去上这种平民匠工的学馆。当官的，毕竟是国家上层的贵族，其子必定寻管道进入官场，延续家族官脉，其女则嫁入其他官家做媳妇，为双方达成一种具利益好处的联姻关系。匠工，是他们所不屑的。
「主母知道吗？」他问。
「大哥！」她紧张。「请你别说，拜托。」
他想，主母知道了，大抵也不会有什麽反应，她从一开始，就不把这孩子当成家人，甚至可能连家奴都不如。他如今只是站在兄长的立场，说：「你毕竟是我肃家族人，上匠学，不大得体。」
他只是怕，外头人说三道四，传回主母耳中不好听，受罪的终究是她。
肃奴以为他在责备自己，脸色黯淡。
「别上了。」他本意是劝，可军人作久了，说起话来都有命令的口气。「明天，退掉它。你毕竟是未出阁的闺女，随意外出，成何体统。」
肃奴竟对他皱眉，他一愣。她在对他不满？
「你名义上虽是我大哥。」她甚至顶撞他。「可你长年在外，没权管我。」
他瞠着眼，微讶。那股想替她拨发的冲动，更是激烈的冲撞他，他想知道另一只眼睛，是不是同样也闪着那炙烈蹦跳的活气？那活气，让她消沉无神的五官瞬间灵动，撼动人心房。
「我有我自己的人生，不需要你来干涉。」她又强悍地说了这句。
这话，再是强大的一击。
她身体弱小，心志却一点也不弱小。
他不自觉地退了一步，缓了语气，问：「你告诉我，为何要上匠学？」
她轻哼一声，不想多说。
「你若怕以後生活没依凭，那你放心，父亲留了一笔田产给你，我看过遗嘱，主母干涉不了。」不知不觉，他话里尽是为她着想。
只因为心里为她泛着一股微微隐隐的，心疼。
他突然也为自己前一刻的消极感到可耻。
但肃奴并没心领，反而羞怒，又顶道：「我不是要钱！」
肃离不解。「那你还要什麽？」
肃奴的脸气得红润润的，让他的眼一盯上，就离不开。
她脱口而出。「总有一天，我要离开这