的心愿，不是吗？”
姜姬洒然一笑：“孺子可教。”
南离忙低头行礼表示恭敬：“说起来还要多谢姜姬大人玉成。”
姜姬知道他指的是一夜之中舆论导向之事，故而坦然受之，又笑着说：“这正是我方的诚意。接下来，我也想看一看你的诚意。”
“乐意之至。”南离道。他心中也很清楚，姜姬的诚意在于手头的各种资源以及长期处理政务的经验，而他的诚意，便在于他是否拥有在同一辈年轻人中技压群英的实力了。青叶只是第一个挑战者，他看似狂妄，然而姜姬只不过拿他做一块试金石罢了。
“先比什么？”南离问道，一派从容不迫，胸有成竹，和先前的急怒攻心判若两人。
“先前已遣人去取骨剑了，怕还要些时辰。先比射术吧。谷场上的草人已是扎好了。”姜姬显然早有安排，她看了一眼阿桑，却又吩咐道，“阿桑，荷露，你们一起过来看。”
姜寨的寨子中间有一块空地，收获之时充当晾晒谷物的谷场，如今正值孟春时节，却是闲置着，常有劳累了一天的妇人男子们在黄昏时端着自家的晚饭出来，蹲在谷场边上侃大山吹牛，胡乱说些稷下川的传闻。
这日谷场之中却早已扎好了几个草人，弓箭诸物已是准备妥当。南离和青叶各站在一边，一言不发地运足了臂力，将手中的箭一一射出去。时下箭矢颇为粗糙，不过用竹、木等物简单加工而成，蠢笨粗重，故而抛射不易，然南离和青叶皆是出身于稷下学宫，深谙此中诀窍，当下一根根箭纷纷正中草人，引得众围观群众赞叹不已。
☆、匪我愆期（四）
青叶尽管很努力地成为稷下川四君之一，但是到底实力略逊一筹，接连比了几项，纷纷都败下阵来。而且南离对他心中有气，刻意全力压制，令他败得很是难看。
荷露站在姜姬身旁，另外一边却是阿桑。荷露越看越觉得自己颜面无光，当青叶又败了一阵时，愤怒之下当众打了青叶一记耳光，又踢了他一脚。荷露彪悍惯了，对青叶早就爱意全无，这一脚正中他身下要害，当即青叶就捂住下身痛得满脸冷汗。
荷露当即被姜姬大声呵斥，赶回家去。南离望着直不起身的青叶，心中禁不住生起同情之意。到底青叶是他在稷下学宫的同窗，同辈人当中的佼佼者，如今眼见他落得如此境地，南离难免有些兔死狐悲的感觉。
但是青叶却很是倔强，明明已经颜面全无，却坚持着仍旧要比下去，稍事休息，便重登场上。
这场比试对于南离来说也是意义重大，南离尽管同情青叶，却也不愿输给他。他刻意算计，好容易才做到略胜一筹，自觉比全力压制更耗心神。
他担心阿桑看不懂他容让的用意，忙在比试间隙用眼睛回望她，却见姜姬身边空无一人，阿桑不知道什么时候也离开了，更不知道是出于姜姬的命令，还是她自己嫌无聊走开的。
阿桑此时却在姜家的后院。
书数礼等比试场面沉闷，她本就不喜。更何况青叶曾经是她喜欢了整整四年的人，她心软，实在见不得他如此落魄。猛然听得后院有砍伐的声响传来，信步走过去看时，却见季秀坐在一根木桩上，正在用一把石斧劈柴火，他赤着上身，雪白的肌肤上满是汗水，晶莹而剔透。
阿桑心中忍不住有些激动。她已经整整一天没有见到季秀了，连早起吃饭的时候也不见他人影。在姜姬的宅院里，她和季秀最为熟稔，故而分外挂念。
“秀秀，你背上的伤疤已经全好了？”阿桑有些惊喜地扑过去，像从前那样毫无顾忌地抚摸着季秀背上光滑的肌肤。
但是季秀却没有像从前那样无奈地笑着纵容。在她的手抚上他后背的那一瞬，他身子僵硬了一下子，突然将手中的石斧丢在一旁，起身把上衣穿上了。
阿桑愣了一愣，觉得有些不高兴，却没有追问原因。她贴着季秀的身子坐下，有些苦恼地揪住自己的头发说道：“秀秀，南离和青叶在打架。青叶被南离打得很惨，荷露也在打青叶，我……我有些看不下去……”
季秀到底和阿桑一起生活过很多年，立即明白了她在说什么：“他们不是在打架。青叶跟姜姬大人说，他不比南离差，为什么不能选他当大祭司。所以姜姬大人就给他个机会，让他试试。”
他想了想，又说：“南离对你是真心的。至于青叶，他心思活络得很，就算他一时对你好，恐怕也不过是为了抢了南离的女人去，自己更有面子而已，做不得真。”
阿桑似懂非懂地点了点头，却又微微蹙着眉头开始对手指：“我很想念父亲。这里的人很可怕，我们一起逃回去寻父亲吧。已经两日没见他了，也不知道他饿坏了没有。”
季秀一边叹气一边摇头：“阿桑，你父亲是个很厉害的人。我们小时候，一直是他在照顾我们的。现在只剩下他一个人，又怎么会饿坏了自己。别看他失去了一条腿，可是若是他想离开时，整个稷下川都没人拦得住他。”
阿桑失望地垂下头去：“可是我真的很想他……”
季秀很想揉一揉她的头发，却强行忍住了。“阿桑，你该长大了。”他看着她很认真地说道，“很多事情，并不是你想，就可以这么做的。还有些事情，哪怕你不想，也必须这么做。”
“就像你明明不想伺候我母亲，却偏偏要委曲求全和她在一起吗？”阿