储备军官训练基地，经过多代人的经营与改造，如今有一个更广为人知的名字：帝国第一军事学院。那是星盟最知名的军事院校之一，如今的帝国军部有超过三分之一的高级军官在此结业。神降节假期的尾声时优秀军官返校指导，括弧，展览，一直是帝国军校的保留节目，在战事最激烈时被迫中止了几年，今年再度恢复。
安德烈被拽掉了肩章和一把绶带，走下甲板时还忙着整理仪容，随即被一名教官从后轻踹一脚，掀了帽子，一把勾住肩膀。
“重返故地，衣锦还乡，说说感想？”教官笑容满面，“尊敬的雷格瑞少将。”
少将脸色非常凝重：“会议加班连轴转，还要被迫当观赏动物，我现在明白了，为什么当年会在表演赛上被打断肋骨了。”
教官大笑起来，压下安德烈的肩膀揉了揉他的金发，叮嘱道：“下手轻点，最近几届的小朋友可不比你们耐揍——虽说医疗班已经就位了。”
“这话可不该对我说。”安德烈笑着摇头，抬了脸示意道，“最凶的在那边。”
“可见长得太矮还是不好。”
帝国史导师阿尔弗雷德教授神情严肃，开门见山，立意深刻：“影响军容整齐！我就没在任何公开场合见过最矮的那个！他今天来了没有？”
特伦斯刚走下舰桥，闻言顿住脚步，迅速转身，准备原路溜走，没走两步，身后嗖地飞来一本大部头，砸得他一个趔趄。
阿尔弗雷德大步流星，上来就是一个标准锁喉，白胡子直抖：“能耐了啊？还想逃？空四师的特伦斯军团长，知道你为学弟学妹们增加了多少必背考点吗？一年四次军事法庭，你当是旅游呢？都已经是上校了，怎么还是这么矮？”
特伦斯整个就像只被惊扰的兔狲，暴躁地炸毛扑腾：“这和身高有什么联系！”
立即被“哐”地当头暴击：“什么联系？你看那个金毛少将，你说什么联系？信不信今年就把特伦斯上校的身高划入考题？”
特伦斯：“……”
无辜躺枪的安德烈：“？？？”
他清清嗓子，一本正经地劝：“不要打头、不要打头，本来就够矮了，再打就更别想长高了，还容易变傻。”
凶暴兔狲终于挣脱桎梏，一头窜出去，当面就是膝顶加背摔。阿尔弗雷德教授在他身后感慨：“……哎呀，没抓住。腿短的移动频率就是高。”
——
时隔多年，重回学院。
特伦斯坐在嘉宾席上，单手托着腮，心不在焉地摆弄着终端，有一搭没一搭地听着台上安德烈演讲。
年轻的少将有种天生的领导魅力，犹如永不熄灭的恒星，举手投足都熠熠生辉。台下数千双年轻又朝气蓬勃的眼睛紧紧追着他，眼中闪烁着憧憬又自信的光芒。
威廉用胳膊肘拐了下特伦斯，凑过身低声说：“那个王八蛋，完全就是小朋友梦想里的样子啊。”
特伦斯抬起头，恰巧与安德烈瞥过来的目光撞了个正着。少将意气风发地朝他扬起下颌，眼神中藏着隐晦的挑衅。日光顺着他的发梢落下，点亮了胸前勋章。既年轻又骄傲，的确是无数人心目中未来应有的模样。
“他不是一直这样吗？”特伦斯收回目光，给了个稍纵即逝的笑，“你想想他当年。”
“比如被砸断肋骨？”威廉揶揄道。
时间再往前推进几年，他们尚且是三年级生的时候，同样在神降节尾声，安德烈与特伦斯，这对年轻的双子星在表演实战上硬是狙下长官的座驾，然后双双坠毁，拿下当年唯一一场平局。
安德烈断了两根肋骨，爬出驾驶舱时还在笑：“唯独不想在这种时候输。”
特伦斯说：“无论什么时候，我都不想输。”
那个时候，战争就像高悬的达摩利斯之剑，不知何时会落下——事实上，第一场大规模冲突在四年级假期爆发，而他们甚至没能等到毕业典礼举行便奔赴前线，由此开启了帝国前所未有的大扩张时代。
而少年时的安德烈有着那个年龄应有的，不切实际与不知天高地厚的目标与决心。就像一只张扬招展的孔雀，丝毫不掩饰自己的狂妄野心，有关家族、军衔、以及未来。这锐气未曾被挫败，时至今日，他站在那里，时光将他曾经的锋芒打磨沉淀，但任谁都知道，这位年轻的少将绝不会止步于此，他仍朝着自己规划好的目的地走去。
特伦斯看着演讲台前安德烈的背影。
深蓝色的少将礼服披风末端缀着金穗装饰。
他忽然就想起一些往事。
特伦斯想：他比我强。
——
在遗憾的欢呼声和掌声中，最后一架学员机被击落。而几乎毫发无损的教练机在低空中周折盘旋两圈后缓缓降落。驾驶舱向上打开，金发的驾驶员站起来，在欢呼声中将护目镜推起，飞了声口哨：“那边的上校，来不来？”
特伦斯在骤然爆发的尖叫声中站起来，与安德烈遥遥对视，回头举手：“有个问题，损坏教练机要赔偿吗？”
实战教官大笑一声：“上模拟机！”
安德烈利索地跳下驾驶舱，挥了挥手：“鉴于某人打了一个假期的地鼠，需要给点热身时间吗？”
特伦斯单手一撑栏杆，翻下观众席，一面脱下外套往边上一抛，顺手将长发束了起来，与安德烈错身而过时互相抬手击掌。
那双瑰红眸子里燃着火：“开什么玩笑——碾碎你！”