鼻下窜入股霉味。
杜浩坤被挂在刑房正中，脚尖勉强着地。
自他被俘，严刑逼供不到一个时辰已是浑身血肉模糊，衣物遭鞭子打入伤口，天寒地冻，和血一同凝结成块。脸侧有道巴掌长度的鞭痕，皮肉外翻，整张脸几乎浸在血中，披头散发，身体时而抽搐，双眼间或翻出白眼，让人看了不寒而栗。
杜浩坤乃行医大夫不假，医术不逊。不幸被人看中这点，在他体内下蛊，要挟为其做事。作为补偿，强行打通他穴道，教了几招三脚猫功夫。
杜浩坤受不住酷刑，早早喊招，讲是受人指使，却说死活不知上家底细。
卑鄙手段似曾相识，众人不约而同往一处联想。
但再往下就问不出个所以然来。
杜浩坤进庄时间与其他门客相比不算太久，庄内疾病他都主动请缨医治，没出过异样，因此受人尊敬。这次只对曾氏下手，莫非才真正是上家命令？还是说但凡他医治过的人都已中毒，只是时机未到，征兆未显？江应顾缜密思忖后只觉后怕，杜浩坤是被蛊虫控制后才进的山庄，整整潜伏两年。可不晓得庄里还有没有其他细作？若有，多少人？都有谁？再听江小天告知叶岚一事，知道须得迅速将人带去孙云珂处商议处置，同时更要防备对方知晓杜浩坤失败实情，对其下手斩断线索。于是决定连夜赶往碧溪镇，并且强压庄内消息，对外宣称当日练武场炸伤无数，出门寻医问药。
山庄没有总管一职，江应顾走后江小天顺理成章做了庄主，代管大小巨细。
他外要应付进庄打探消息之人，内要制止流言不胫而走。上有宴席残余善后，下有日常事宜打理。头几日忙得晕头转向，经常不知具体情况，绕了不少弯路。门客尚好，年迈的下人自从听说了他从没管过家，以为他不谙世事，曾氏又还未完全恢复，等于群龙无首，频频钻空子，很是懈怠。
接连数天江小天都不见人影，有也是在廊下一闪而过。曾氏心疼想要助他，一次对他说了意愿。江小天道：“母亲只放心养病，庄里的事都交给孩儿处理。”
那时曾氏忽然觉得江小天身躯高大，如同他的父亲。
江小天自己夸了海口，人前做事少不得端庄主架子。他江湖上磨练几年，别人怎样行事，看得多了也记下三分。待他熟悉了山庄各个部分，安排调度就十分顺手了。
只一样账本太苦恼，明明又是重要款项要他过目，直挑灯看到弦月高挂。
半夜突生有人在外敲门，江小天头也不抬问：“谁。”权当又是哪个下人有事找他，还想接着朝外面喊：“不急明天再说。”
外面那人道：“小天，是我。”
江小天一听是肖凉，欢喜放了笔开门道：“肖弟！”
肖凉笑道：“你快睡了？”白白的脸被檐下丹红灯笼照得泛润。
“没睡，快进来吧，”江小天道，“这两天怎么都没看见你？”
“你太忙，我也没见着你。”
“唉，我这两天没办法，希望过几天能好点儿。”
“我今天找你三次，他们都说你有事。”
“三次？什么时候？”
“中午那会儿，下午还有两次。”
江小天回想道：“我那时候确实有事，但是他们怎么也不告诉我一声！”
“他们问我是不是要紧事，我觉得也不是特别要紧，就算了。”
“你找我什么事？”
“今天又是一个七日，我给你针灸解毒。”
江小天一手拍在自己额头上：“还有这件事儿，我都忘了。”
“我记着就好，你现在可是大忙人。”
“你说，咋我见那些王叔叔，孙叔叔，一个个都闲得很，到了我这儿就这么多事了？”
“他们有总管帮忙？一些小事儿大概也放手让下人自己决定了，”肖凉目测度量床榻高度，觉得合适，“你到这边把衣裳脱了。”
“唉，现在门客里面出了杜浩坤这种人，我哪还敢随便找人帮忙，都不知底细，”江小天边脱裘毛棉袄边道，“你说得对，我应该让他们自己决定小事儿的，别什么都来请示我，那不得把我累死了。”
肖凉笑道：“我这两天给你开的药都有安睡作用，你没感觉清爽了点儿？”
“药？”江小天叫道，“什么药？”
两人大眼瞪小眼，面面相觑。
肖凉提醒道：“就是褐色的，上面飘有很小很小的白色药渣，这么大。”他拿手比划。
江小天眼珠兀自转了几圈，惊叫道：“我想起来了。那是我的药？我以为是我娘的！”
“你娘的药怎么可能放你屋里。”
“哎呀！”江小天颓然躺在床上。
肖凉道：“既然没吃药，这针法得变。”
他一手持了油灯，另只手将火盆拖近床沿。
“趴好了。”
他见江小天已脱得精光，怕他冷着，被子掀来盖住屁股。
江小天双手垫下巴，脑袋歪向里面。肖凉把油灯放在江小天脑侧，“小心油灯。”
“唔。”
江小天即使不看肖凉表情，他闭眼也想象肖凉定是一副专注神情。肖凉在把脉和施针的时候，最喜欢故意耷拉着眼皮，好像这样就更不近人情一分，增加自身神秘感。但一到诊治的关键时刻，他又不自觉地睁大了眼睛，特别施针入肤的那一瞬，眉宇微微皱起，聚精会神盯住落针的穴位。就连江小天也被感染到情绪，总是跟着屏气。这时肖凉