送走了亡灵以后，一切又恢复了原样。中元节给宫中蒙上的诡异气息一扫而空了。但对一些人来说，这以后的生活却变得很不同了。
泗水办完了除草的差使，已至傍晚，面对食物却没什么胃口，随便咽了几粒米便吃不下了。回到房里，只觉得头重脚轻，倒在床上趴了一会儿才缓过来。他慢慢坐起身，抬眼看见了悬挂在床檐上的葫芦。“快入冬了，最近不常叫了。”泗水站起来，透过葫芦上凿的小洞看见了里面的蝈蝈，微微笑道：“赶明儿，你快要走了吧？……放心，你走后不久，我也会来了。咳咳……”他咳得弯起身子，顺势便倒在榻上，两眼无神地打量着天花板。右手摸到了什么东西，是一本宪书。中元前悦来把它放在泗水的枕头下，说是辟邪用的。
泗水呆呆地想了会儿，缓缓侧过身，把那本宪书紧紧地、紧紧地抱进怀中。
暖和的日光透过斜窗照在身上，秋黛坐在桌旁，微笑着看着正在替她修理绣桌的人。“还没好吗，悦来？”她问道。
“好了！”悦来直起身子，摇了两下绣桌，转过头笑道，“可以用了。”秋黛依然微笑地看着他。“怎么了？”悦来低头朝自己身上看了看，“我脸上沾到什么了？”秋黛连忙摇头道：“不不，没什么。累了吧？我给你沏壶茶。”正要起身，悦来却摇手道：“别忙，我还有差使。看见这地上积的雪吗？我得去扫雪，今年一定冷，第一场雪就这么厚。我走了啊。”秋黛点着头站起来相送，提醒道：“明天的事，你……可别忘了。”悦来挥了挥手，表示明白。
扶着门望着悦来渐渐走远的背影，秋黛脸上的笑容慢慢退去了。“我已经决定了，泗水。我要成为人上人。”她的耳边又一次响起了那个飘渺的声音。但她很快又绽开了笑颜，“那又怎样呢？”她自语道。
泗水站在灯笼库边的雪地上，等待着。这场雪下得那么早，泗水整夜都没睡，他看见雪地映着月光，惨白的窗纸又将这光折射近来。“雪下得太早了，仿佛在催促着我……”泗水低头一笑，将这可笑的念头丢弃，然后他脑中闪过了那只葫芦，“赶明儿已经走了。”他开始一个人扫着雪。
扫着扫着，泗水的目光落到了一堆木头上。“在看什么？”悦来的声音把泗水吓了一跳。泗水伸手指了指那堆木头，说道：“那些是造办处弃置的腐木吧？”悦来看了看，笑道：“是啊，被雪遮住了还以为是新木呢！”泗水淡淡笑道：“有什么用？等雪融了，它们依旧是腐木。”悦来皱了皱眉，没有说话。
两人各自扫着雪，沉默了一阵。悦来忽然问道：“泗水，你最近是不是有什么心事？我感觉……觉得你好象离我越来越远了。”
“难道不是你离我越来越远了吗？”泗水喃喃道。
“你说什么？”悦来凑了过来。
泗水转过头面对着他，问道：“蝈蝈是你给换了吗？”
悦来一惊，脱口问道：“你怎么会知道？”
泗水当然知道，因为那个装蝈蝈的葫芦是他自己做的，他在那葫芦的底部刻了一个“涞”字，而现在悬挂着的这个葫芦，虽然外观、色泽和之前的差不多，可它的底部却没有那个最重要的字。
泗水低下头道：“悦来，你知道吧？你什么都知道，知道我快要死了……”
“胡说！你怎么会死！我不会让你死！再等等，你再等等！我快要成功了！明天，明天秋黛就会带我去见梁总管……”悦来顿了顿，他一瞬间理解了小皇帝大婚前的心情。他压抑住心中的动摇，接着说道：“只要有了地位和权势，就能请来御医，就能去内药房抓好药，就能医好你。你会没事的，你会好起来……”
“那些都无所谓。”
“那什么才有所谓？”
泗水只是哀伤地看着他，没有回答。
然后泗水又垂下了脑袋，道：“悦来，你有事瞒着我。”他虽然这么说，却没有半点逼问的意思，他的目光始终停留在地上。
“我……”悦来看着泗水，却说不出话。谁也没有再出声，他们都明白再进一步的危险。
第二天．梁九功堆着一脸憨厚的笑，看着跪在面前的悦来和秋黛。他坐着的身子微微向前倾，问道：“秋儿，这就是你说的那小子？”秋黛把头埋得低低的，脸红得像烧着了似的，点了点头。一旁的悦来却是抬头挺胸，一派舍我其谁的模样。梁九功哈哈一笑，道：“不错不错。秋儿也不小了，这宫里头的丫头谁没有菜户？今天我就给你们做主，让你俩对食，你们可愿意呀？”悦来连忙叩头道：“奴才求之不得！谢大总管大恩！”秋黛依旧把头低着，看不见她的表情，她只是跟着叩了头，轻道：“谢干爹成全。”梁九功一拍大腿，笑道：“那这事儿就这么定了！老佛爷那儿想必也欢喜得紧……”
秋黛这才抬起头，向身旁的悦来看去。只见他露出了微笑，秋黛不敢去想他为什么而笑，她只是回转头，觉得心里一阵发酸，脸上却依旧荡开了笑容。
两人手牵着手走在宫墙边道上，下着雪的天，感觉不太好。
“你干爹是个好人呢。”
“嗯。老佛爷喜欢这样的人。”
正说着，冷不防从前面远远的一个路口走出一个人来，使悦来条件反射似地放开了秋黛的手。
泗水看见秋黛，迟疑了一下，还是慢慢走了过来。他手上拿了件斗篷，走到悦来